Eine Hängebrücke ist eine Art von Brücke, die gebaut wird, indem die Fahrbahn an Seilen aufgehängt wird, die an einem über die Länge der Brücke verlaufenden Stammseil befestigt sind. Diese Brücken sind nicht nur stark und leicht, sondern auch schön, und einige der berühmtesten Brücken der Welt werden auch auf diese Weise gebaut, darunter die berühmte Golden Gate Bridge von San Francisco und die Brooklyn Bridge von New York. Die Konstruktion einer Hängebrücke ist einfach und unkompliziert und nutzt verschiedene Techniken, um das Gewicht der Brücke sicher und gleichmäßig zu verteilen.
Die Grundkonstruktion einer Hängebrücke ist seit Jahrhunderten gebräuchlich: Vor Tausenden von Jahren überquerten Menschen Wasserwege und Abgründe, indem sie sich an hängenden Seilen Hand über Hand schwingten. Später wurden Laufstege an die Seile gehängt, um den Prozess zu erleichtern, und die ursprünglichen Ranken und Seile wurden durch Ketten ersetzt. Große Brücken wurden noch bis 1808 in Fachwerkkonstruktion gebaut, als ein amerikanischer Erfinder namens James Finley ein Patent auf eine frühe Version dieses Brückentyps anmeldete. Finleys Entwurf beinhaltete, zwei starke Ketten über die Spitze mehrerer Türme zu spannen und sie auf beiden Seiten der Brücke zu verankern. Er hängte kleinere Ketten an die beiden Meisterketten und benutzte sie, um ein starres Deck aufzuhängen, und die moderne Inkarnation dieser Brücke war geboren.
Im Jahr 1830 erkannten französische Ingenieure, dass stark gewebte Kabel sicherer waren als Ketten und begannen, sie beim Bau von Hängebrücken zu verwenden. Die heute gebauten Brücken verwenden alle diese kabelgebundene Konstruktion, aber die Grundform von ist gleich geblieben, und Ingenieure stoßen weiterhin an die Grenzen der Spannweiten, die Hängebrücken überqueren können. Die längste Brücke der Welt war 2007 die Akashi Kaiyo-Brücke in Japan mit einer freitragenden Mittelspannweite von 1.2 Metern und einer Gesamtlänge von 1,991 Metern.
Eine Hängebrücke beginnt mit dem Bau der Türme. Die Türme stehen nach Möglichkeit auf dem Trockenen und sind im Felsuntergrund verankert. Wenn die Türme im Wasser stehen müssen, werden sogenannte Caissons verwendet, um Wasser aus dem Arbeitsbereich zu verdrängen, damit der Bau in einem trockenen Bereich erfolgen kann. Sobald die Türme gebaut und verankert sind, werden die Stammseile über sie gespannt und an Punkten auf dem Festland verankert, obwohl einige Brücken selbstaufhängend sind, was bedeutet, dass die Stammseile tatsächlich am Deck der Brücke selbst verankert sind. Als nächstes werden Aufhängekabel von den Stammkabeln aufgereiht und dann wird das Deck daran befestigt.
Das einfache Design einer Hängebrücke ermöglicht eine hohe Durchfahrtshöhe unter Deck, was nützlich ist, wenn die Brücke über eine wichtige Schifffahrtsstraße oder einen sehr tiefen Abgrund gebaut wird. Eine Brücke dieses Typs hat auch schlanke, klare Linien, die für viele Ingenieure ästhetisch ansprechend sind, und ist weniger anfällig für Einsturz als einige andere Brückentypen, beispielsweise solche, die auf Tragwerken gebaut sind. Außerdem ist sie flexibel, wodurch sie Erdbeben und extreme Wetterbedingungen eher übersteht, obwohl sie aufgrund ihrer Flexibilität auch nur für Fahrzeuge und Stadtbahnen geeignet ist: Das konzentrierte Vorwärtsgewicht einer schweren Güterzuglok hat zu viel Energie, um eine Hängebrücke sicher zu tragen .