Ab 2008 sind die ältesten bekannten Gesteine der Erde 4.03 Milliarden Jahre alt und stammen aus dem Acasta-Gneis in den Nordwest-Territorien Kanadas. Diese Gesteine wurden im Canadian Shield gefunden, einem sehr alten Abschnitt der Erdkruste. Ursprünglich war das Gestein Teil einer sehr alten Gebirgskette, deren Kern durch glaziale Aktivitäten über Jahrmilliarden freigelegt wurde. Das Gestein bildete sich während der Hadean-Periode, der ältesten geologischen Zeiteinteilung der Erde, die mit der Entstehung des Planeten vor 4.57 Milliarden Jahren begann und bis zum Anbruch des Archaikums vor 3.8 Milliarden Jahren andauerte. Viele der ältesten Gesteine der Welt stammen aus dieser Zeit.
Andere extrem alte Gesteine wurden in Westgrönland und Westaustralien gefunden. Diese sind höchstens etwa 3.8 Milliarden Jahre alt, und ihr Alter wird als Trennzeichen zwischen den Hadäischen und Archäischen Äonen verwendet. Die kontinentale Kruste als Ganzes ist ziemlich alt mit einem Alter von mehreren Milliarden Jahren. Ganz anders als bei der ozeanischen Kruste, die kontinuierlich durch Subduktionszonen recycelt wird und ein Durchschnittsalter von nur 100 Millionen Jahren hat.
Noch älter als der Acasta-Gneis sind einzelne Zirkone aus den Jack Hills in Australien, die vor 4.4 Milliarden Jahren datiert werden. Dies sind die ältesten Gesteine, die sich nur 130 Millionen Jahre nach der Entstehung der Erde selbst gebildet haben und den Beginn der Abkühlung der Kruste darstellen. Die Erde befand sich anfangs in einem vollständig geschmolzenen Zustand und kühlte erst ab, als die Energie aus ihrer Kontraktion verflogen war – diese Zirkone repräsentieren diese erste Abkühlung. Ein umstrittener Aspekt der Entdeckungen von Jack Hill ist, dass sich die Zirkone anscheinend in Gegenwart von flüssigem Wasser gebildet haben, von dem man bis vor etwa 3.8 Milliarden Jahren nicht glaubte, dass es auf der Erdoberfläche existiert. Es stellt sich also heraus, dass die Ozeane viel älter sein könnten, als wir vermutet haben, obwohl die Analyse hier umstritten ist.
Es wird angenommen, dass weniger als 7% des kontinentalen Gesteins der Welt älter als etwa 2.5 Milliarden Jahre ist. Obwohl die Kontinente relativ stabil sind, regenerieren sie sich im Laufe der Zeit durch Vulkanismus und Erosion in massivem Maßstab. Der Wärmestrom auf der Erdoberfläche war in sehr alten Zeiten etwa dreimal so hoch wie heute, was zu einem schnellen Recycling von Krustenmaterial führte. Mehr Forschung wird notwendig sein, um mehr der ältesten Gesteine zu entdecken und sie als Hinweise auf die Bedingungen zu verwenden, die in der frühesten Ära der Geschichte unseres Planeten existierten.