Eine konditionierte Reaktion ist eine Art von erlerntem Verhalten und wird oft als eine der einfachsten angesehen. Es ist eine Reaktion, die durch einen anderen Reiz als den, der sie ausgelöst hat, erhalten wird. Eine solche Reaktion wird oft auch als konditionierter Reflex bezeichnet.
Eine konditionierte Reaktion kann durch ein Verfahren namens Akquisition entwickelt werden, bei dem ein neutraler Stimulus mit dem konditionierten gepaart wird. Ein häufiges Beispiel ist, wenn das laute Läuten einer Glocke Tiere erschreckt. Das Koppeln eines anderen neutraleren Reizes mit der Glocke, wie beispielsweise einem bestimmten Hundespielzeug, führt typischerweise dazu, dass das Tier das laute Geräusch mit dem Spielzeug in Verbindung bringt. Das Tier wird schließlich beim Erscheinen des Spielzeugs selbst Angst haben, ohne dass die Glocke läuten muss.
Die klassische Konditionierung, von der eine konditionierte Reaktion einen großen Teil ausmacht, wurde Anfang des 1900. Jahrhunderts von Ivan Pavlov entwickelt. Pavlovs Experiment umfasste Hunde, bei denen er bemerkte, dass die Hunde die Angewohnheit entwickelten, als Reaktion auf den Labortechniker, der ihnen ihr Fleischpulver fütterte, anstatt auf das Futter selbst zu speicheln. Um seine Theorie zu testen, benutzte Pavlov ein Metronom, um zu signalisieren, dass es Zeit zum Essen war, und nach ein paar Mal begannen die Hunde zu speicheln, als sie das Klicken des Geräts hörten.
Es ist hilfreich, die anderen Elemente der klassischen Konditionierung zu kennen, um eine konditionierte Reaktion vollständig zu verstehen. Ein unbedingter Reiz ist ein Reiz, der bei Menschen oder Tieren auf natürliche Weise eine Reaktion auslöst, wie etwa der Geruch von Essen. Die bedingungslose Reaktion auf Hunger ist natürlich. Im Gegensatz dazu war ein konditionierter Reiz einmal neutral, aber wenn er mit dem unbedingten Reiz gepaart wird, wird er assoziiert und erhält dieselbe Reaktion, die die konditionierte Reaktion ist.
Die Theorie der konditionierten Reaktion hat sich bei der Untersuchung der sensorischen Fähigkeiten verschiedener Tiere als hilfreich erwiesen. So konnte Karl von Frisch beispielsweise feststellen, dass Honigbienen mehrere Farben sehen können, indem er sie so konditionierte, dass sie auf blauem Karton nach Nahrung suchen. Sobald sie die richtige Reaktion zeigten, tat er dasselbe mit Pappe in anderen Farben und entdeckte, dass Bienen den Unterschied zwischen Blau und Grün, Blau und Violett und Gelb und Grün erkennen können.
Obwohl diese Art von Reaktion oft mit Tieren in Verbindung gebracht wird, kann sie auch im täglichen Leben von Menschen vorkommen. Kinder lernen zuerst, das Wort „Nein!“ zu assoziieren. mit einem wütenden Gesicht und lernen schließlich, ihr Verhalten zu stoppen. Die meisten konditionierten Reaktionen, insbesondere solche, die in jungen Jahren erlernt wurden, werden dauerhaft verwurzelt.