Ein Filtrierer, auch bekannt als Suspensionsfeeder, ist jedes Tier, das Nahrung erhält, indem es Wasser auf nahrhafte Partikel filtert. Beispiele für Filtrierer sind Mysiden, Flamingos, Muscheln, Krill, Schwämme und Walhaie. Ein Filtrierer verwendet einen Mechanismus, wie einen Filterkorb oder Barten (wie bei Barten- und Blauwalen), um aquatische Beute, normalerweise Plankton (ein Oberbegriff für kleine Wassertiere und -pflanzen), zu sammeln und zum Verzehr und zur Verdauung in den Mund zu saugen . Filtrierer betreiben eine der vier Hauptfütterungsarten, die anderen sind Ablagerungsfütterung (Fressen von Partikeln im Boden), Flüssigkeitsfütterung (wie bei Spinnen und Kolibris) und Massenfütterung (wie beim Menschen und den meisten anderen Tieren).
Die Filterfütterung ist eine beliebte Fütterungsmethode bei Wasserorganismen, da sie wenig aktive Anstrengung erfordert: Einfach herumschweben und die Nahrungspartikel zu sich kommen lassen. Natürlich muss eine kritische Konzentration an Futterpartikeln im Wasser vorhanden sein, sonst verhungert der Filtrierer. Zum Glück für Filtrierer sind die Ozeane in allen Breiten mit Gigatonnen Plankton gefüllt. Wenn ein Wassertier kein Filtrierer ist, muss es ein Bulk- oder Bottom-Feeder sein.
Filtrierer reichen von ganz klein (Krill) bis ganz groß (Blauwal). Da ein Blauwal das größte lebende Tier ist, vielleicht sogar das größte Tier, das je gelebt hat, und er frisst andere Tiere als Nahrung durch Filterfütterung, gilt der Blauwal als der größte lebende Allesfresser. Der charakteristische kleine Filtrierer, der antarktische Krill, wetteifert mit den Menschen um die Spezies mit der größten Biomasse auf dem Planeten. Wie wir sehen, kann die Filterfütterung eine recht erfolgreiche Fütterungsstrategie sein. Einige Filtrierer, wie bestimmte Wale, ernähren sich möglicherweise von anderen Filtrierern.
Bestimmte Arten von Quallen haben einen interessanten Mechanismus, den sie für die Filterfütterung verwenden. Mit einem feinen Netz aus Tentakeln fangen sie kleine Nahrungspartikel auf. Dann drehen sich diese Tentakel langsam in einer Korkenzieherbewegung, um die Beute zum Maul der Qualle zu bringen. Da die Tentakel der Quallen Nesselzellen enthalten, lähmen sie kleine Beutetiere bei Kontakt.