Ein Lysosom ist eine Struktur innerhalb einer tierischen Zelle, die Materialien in Verbindungen zerlegt, die von der Zelle nach Bedarf verwendet oder entsorgt werden können. Lysosomen spielen auch andere wichtige Rollen bei der Zellerhaltung, die vom Verbrauch abgenutzter Strukturen innerhalb der Zelle bis zum Angriff fremder Bakterien reichen, bevor diese die Chance haben, in die Zellen einzudringen. Mit einem leistungsstarken Mikroskop ist es möglich, Lysosomen innerhalb der Zelle zu sehen; diese Strukturen sind typischerweise kugelförmig.
Diese Strukturen werden als eine Form von Organellen angesehen, was bedeutet, dass sie eine hochspezialisierte Struktur innerhalb einer Zelle sind. Organellen sind für die Funktion einer Zelle verantwortlich und sorgen dafür, dass sie tut, was sie soll, sich repliziert, wenn sie soll, und absterben, wenn sie nicht mehr nützlich ist. Diese winzigen Organismen sind ziemlich komplex und verwandeln jede Zelle in einen Mikrokosmos des menschlichen Körpers. Wenn Organellen versagen, können die Ergebnisse für den Wirtsorganismus sehr problematisch sein.
Jede Zelle enthält eine Vielzahl von Lysosomen, und jedes Lysosom produziert eine Reihe von Verdauungsenzymen, die es verwendet, um Nahrung und Abfallstoffe abzubauen. Da ein Lysosom eine saure Umgebung benötigt, um richtig zu funktionieren, sind diese Organellen von einer Membran umgeben, um sicherzustellen, dass sie sauer bleiben; Um Dinge zu verdauen, verschlingt ein Lysosom sie, behandelt sie mit einem geeigneten Enzym und spuckt dann die Ergebnisse der Verdauung wieder aus, damit die Zelle sie verwenden kann.
Lysosomen fressen die vom Körper an die Zellen gelieferte Nahrung, ermöglichen das Recycling abgenutzter Organellen, schützen Zellen vor bakteriellen Eindringlingen und flicken die Zellmembran, falls sie durchbrochen wird. Im Wesentlichen könnten Lysosomen als Recyclingzentren der Zellen angesehen werden, die sicherstellen, dass alles, was eine Zelle passiert, mit maximaler Effizienz genutzt wird, während alles, was nicht wirklich verwendet werden kann, entsorgt wird.
Christian de Duve wird die Entdeckung dieser Organellen zugeschrieben; er veröffentlichte 1949 eine Arbeit, die Lysosomen und ihre Funktion identifizierte. Eine Vielzahl von Gesundheitszuständen kann durch eine falsche Funktion von Lysosomen verursacht werden. Beispielsweise kann das Versäumnis, bestimmte Verdauungsenzyme zu bilden, gesundheitliche Probleme verursachen, da der Körper nicht in der Lage ist, einige Dinge abzubauen. Die Tay-Sachs-Krankheit ist ein bekanntes Beispiel für eine Lysosomen-bezogene Störung.