Superkavitation ist eine bemerkenswerte Technologie, von der die meisten Menschen noch nie gehört haben. Durch die Reduzierung des Luftwiderstands von U-Booten und Torpedos um einen Faktor von 60-70% könnte Superkavitation die heimliche Welt des U-Boot-Krieges in etwas mehr wie Luftkampf verwandeln, bei dem Objekte mit viel schnellerer Geschwindigkeit hin und her fliegen als die U-Boote, die wir kennen.
Superkavitation nutzt das Phänomen der Kavitation aus, etwas, das U-Boot-Konstrukteure normalerweise versuchen zu vermeiden. Es würde wie folgt funktionieren. Wenn die Nase eines Torpedos oder U-Boots auf eine bestimmte Art und Weise geformt ist, normalerweise flach mit scharfen Kanten, erzeugt dies einen übermäßigen Widerstand durch das Wasser. Aber das Design der Nase beschleunigt das Wasser, durch das sie sich mit hoher Geschwindigkeit bewegt, wodurch es an Druck verliert und in Blasen verdampft. Dies folgt aus dem bekannten Bernoulli-Prinzip, das besagt, dass Fluidgeschwindigkeit und Druck/Dichte zusammenhängen. Mit zunehmender Geschwindigkeit sinkt die Dichte. Wenn die Dichte unter den Dampfdruck des Wassers sinkt, verdampft das Wasser, bis es sich genug verlangsamt, um wieder zu kondensieren.
Durch gezieltes Verdampfen von so viel Wasser wie möglich kann ein superkavitierendes U-Boot oder Torpedo eine Luftblase erzeugen, die so groß ist, dass sie das gesamte Fahrzeug umgibt. Dies ist ein positiver Feedback-Prozess – je mehr Wasser von der speziell entwickelten Nase verdampft wird, desto weniger Luftwiderstand übt das Fahrzeug aus, desto einfacher kann es sich noch schneller bewegen und mehr Wasser verdampfen. Der Hauptnachteil ist, dass ein superkavitierendes Objekt extrem laut ist. Es wirbelt Wasser mit solcher Hingabe auf, dass eine Stoßwelle vom Fahrzeug ausgehen würde, wohin es auch ging. Dies und technologische Herausforderungen sind der Grund, warum Superkavitations-U-Boote noch nicht entwickelt wurden, obwohl sie in Arbeit sind. Superkavitierende Torpedos haben einen begrenzten Einsatz erfahren.
Wie bei vielen interessanten technologischen Fortschritten wurden Torpedos, die Superkavitation ausnutzten, ursprünglich von den Deutschen während des Zweiten Weltkriegs entwickelt. Anschließend wurden sie aufgegeben und von den Russen aufgenommen. In den letzten Jahren haben die Vereinigten Staaten großes Interesse an der Technologie gezeigt und an einem „Underwater Express“-Programm gearbeitet, um ein superkavitierendes Unterwasser-Schlachtschiff zu bauen. Aufgrund der Bedrohung durch Atom-U-Boote ist die Entwicklung mächtiger militärischer Unterwasserfähigkeiten für die nationale Sicherheit von entscheidender Bedeutung.