Es gibt mehrere Unterschiede zwischen den beiden gängigen Laborbehältern, die Becher und Kolben genannt werden. Der Hauptunterschied zwischen Bechern und Kolben ist ihre Form. Ein Becher ist ein Zylinder mit einer Lippe zum Ausgießen und ohne Deckel. Flaschen sind ohne Lippe gebogen und haben Deckel. Ein weiterer Unterschied zwischen Bechern und Kolben ist ihre Verwendung. Bechergläser werden zum sorgfältigen Mischen verwendet, da sie eine Lippe haben, aber nicht zur Lagerung verwendet werden. Flaschen dienen zur Aufbewahrung und verhindern eine Kontamination durch die Verwendung eines Deckels, in der Regel ein Glas- oder Gummistopfen.
Becher gibt es in vielen Größen, aber alle haben gerade Seiten und einen flachen Boden. Je höher und breiter der Zylinder ist, desto schwieriger wird es, die Flüssigkeitsmenge in einem Becherglas genau zu messen. Der schmalste Becher wird als Messzylinder bezeichnet. Dieser Becher hat Messlinien zur Bestimmung des genauen Volumens. Andere Bechergläser haben einige Messlinien, gelten aber als nicht genau und werden nur verwendet, um die Flüssigkeitsmenge im Becher abzuschätzen.
Flaschen sind zum Aufnehmen und Abdichten von Flüssigkeiten konzipiert. Sie haben normalerweise einen breiten Körper und einen schmalen Hals. Dadurch bleibt die Flüssigkeit weniger in Kontakt mit der Außenumgebung. Flaschen haben Stopfen und Deckel für noch mehr Zurückhaltung.
Becher und Kolben werden nicht aus den gleichen Materialien hergestellt. Flaschen bestehen immer aus Glas und Kunststoff, während Becher manchmal aus Metallen wie Zinn bestehen. Becher und Kolben unterscheiden sich in Vielfalt und Form. Es werden nur wenige Bechertypen verwendet, während viele verschiedene Arten von Kolben verwendet werden.
Der Einsatz von Bechergläsern im Labor dient in der Regel zum Mischen und zur Durchführung chemischer und physikalischer Experimente. Messzylinder sind die einzigen Becher, die zur Volumenmessung verwendet werden. Die gängigsten Bechergläser werden verwendet, um Säuren und Basen mit Wasser zu mischen oder für andere flüssige Reaktionen. Ein Kristallisator ist ein kurzer, breiter Becher, der zum Trocknen von Materialien verwendet wird, die Kristalle bilden. Bechergläser werden seltener verwendet, sind aber für das sorgfältige Ausgießen und Beobachten im Labor wichtig.
Flaschen werden verwendet, um Flüssigkeiten über lange Zeiträume und in einer geschlossenen Umgebung zu halten und zu lagern. Dies ermöglicht einen viel breiteren Einsatzbereich für Flaschen. Flaschen können auch mit Glas- oder Kunststoffschläuchen mit anderen Geräten verbunden werden. Fast jede Reaktion, die Gas produziert, verwendet einen Kolben, um das Gas abzutrennen und die produzierte Menge zu messen. Bestimmte Kolben verwenden eine Vakuumpumpe, um den Druck in einem Behälter für experimentelle Prozesse wie die Filtration zu ändern.