Xylol, auch Xylol, Dimethylbenzol, Violet 3 und Methyltoluol genannt, ist ein Isomer, das in drei Formen vorkommt. Es wird traditionell in der Leder-, Gummi- und Lackindustrie verwendet, insbesondere als Lösungsmittel, Reinigungsmittel und Farbverdünner. Da es natürlicherweise in Erdöl vorkommt, ist es nicht verwunderlich, dass es auch in Benzin und Kerosin vorkommt. Es kann auch als Betäubungsmittel angesehen werden, da es beim Einatmen berauschend wirken kann.
Xylol ist eine leicht entzündliche, farblose Flüssigkeit. Typischerweise riecht es süß, mit einem Duft, der Balsam ähnelt. Es wird in der Regel durch einen Alkylierungsprozess aus Rohöl raffiniert, kann aber auch als Nebenprodukt der Kohleverkohlung, aus Benzol oder durch Methylierung von Toluol gewonnen werden.
Es gibt viele Möglichkeiten, Xylol zu verwenden. Zum Beispiel wird es manchmal bei der Herstellung von Polyesterkleidung und Plastikflaschen verwendet. Tatsächlich werden fast 50 Prozent des produzierten Xylols zur Herstellung von Polymeren verwendet, die in Kunststoffen und Polyester verwendet werden. Es wird auch als Lösungsmittel in der Farben- und Gummiindustrie verwendet. Einige Stahlreiniger enthalten es auch.
Wenn Xylol in die Umwelt freigesetzt wird, verdunstet es ziemlich schnell aus dem Oberflächenwasser und dem Boden in die Luft. In der Luft der Erde wird sie normalerweise durch das Sonnenlicht in weniger aggressive Chemikalien zerlegt, aber der Vorgang kann mehrere Tage dauern. Im Boden kann es durch ausgewählte Mikroorganismen abgebaut werden. Wenn Wasser mit der Chemikalie verunreinigt ist, kann es sich in Schalentieren, Fischen, Pflanzen und anderen Meereslebewesen ansammeln.
Es ist möglich, dass Menschen Xylol ausgesetzt sind. Da Verbraucherprodukte wie Benzin, Rostschutzmittel, Lacke und sogar Zigarettenrauch Xylol enthalten, kann die Chemikalie bei der Verwendung dieser Produkte über die Haut oder die Lunge des Verbrauchers aufgenommen werden. Wenn eine Nahrungs- oder Wasserquelle mit Chemikalien kontaminiert ist, ist auch eine Exposition möglich. Tatsächlich sind viele Menschen durch Böden exponiert, die durch undichte Erdöllagertanks unter der Erde kontaminiert sind. Auch Personen, die in der chemischen Industrie arbeiten, können exponiert sein.
Es gibt schädliche Auswirkungen auf die Gesundheit von Menschen, die Xylol ausgesetzt sind. Es können neurologische Auswirkungen wie Kopfschmerzen, Schwindel, Koordinationsstörungen und Verwirrtheit auftreten. Die Augen können auch gereizt werden und manche Menschen können Probleme beim Atmen, eine langsame Reaktionszeit und Gedächtnisstörungen haben. Wenn eine Person eine hohe Konzentration der Chemikalie einatmet, kann dies zum Tod führen. Es gilt als Betäubungsmittel, ist aber keine kontrollierte Substanz.