Natrium ist ein reichlich vorhandenes metallisches Element, das ein wichtiges Mineral für alle lebenden Organismen ist. Es wird auch häufig industriell verwendet, um ein Sortiment von Konsumgütern herzustellen. Das Weichmetall kommt auch in einer Fülle von Verbindungen vor, wie zum Beispiel Natriumchlorid, besser bekannt als Salz. Es kommt auch in hohen Konzentrationen im Meerwasser vor und gehört zu den 10 am häufigsten vorkommenden Mineralien in der Erdkruste.
In reiner Form ist Natrium ein weiches, silbergraues, hochreaktives Metall. Es wird normalerweise in einer nicht reaktiven Substanz gelagert, da es an der Luft schnell oxidiert und schnell eine dicke Beschichtung bildet. Auch bei Feuchtigkeit und Wasser ist das Element hochexplosiv, zur Freude vieler Chemiestudenten. Da es so reaktiv ist, kommt es normalerweise in Verbindungen mit anderen Elementen natürlich vor. Viele dieser Verbindungen, wie zum Beispiel Salz, sind äußerst stabil und absolut sicher in der Handhabung. Andere, wie Natriumhydroxid, müssen vorsichtig gehandhabt werden, da sie gefährlich sein können.
Im Periodensystem der Elemente wird Natrium mit dem Symbol Na identifiziert. Dies ist ein Hinweis auf ein lateinisches Wort natrium, das verwendet wird, um sich auf eine bestimmte Art von Salz zu beziehen. Seine Ordnungszahl ist 11, damit gehört es zu den anderen leichten chemischen Elementen, und es wurde erstmals 1807 von Sir Humphrey Davy isoliert, einem äußerst aktiven Chemiker, dem es gelang, eine breite Palette chemischer Elemente zu identifizieren und zu isolieren. Davy erreichte diese Isolierung, indem er einen elektrischen Strom durch eine Natriumverbindung leitete, um die Elemente zu trennen.
Obwohl Sir Davy das Element sicherlich isolierte, war seine Existenz vor 1807 gut verstanden. Der Mensch hat eine lange Geschichte mit Natrium und einer Reihe seiner Verbindungen. Da das Element für ein gesundes Leben so wichtig ist, überrascht es nicht, dass Quellen wie Natriumchlorid seit langem vom Menschen hoch geschätzt werden. Eine breite Palette anderer Verbindungen wurde Jahrhunderte lang im Haushalt und in der industriellen Fertigung verwendet, bevor das Element vollständig verstanden wurde.
Das Element ist auf der Erde extrem reichlich vorhanden und wird stark geerntet und für die Herstellung verarbeitet. Seifen, Metalllegierungen, Metallveredelung und Motoren sind alle stark auf Natrium angewiesen, und das Metall wird auch in der Beleuchtung, in der Chemie und in zahlreichen anderen Anwendungen verwendet. Die reine Form erfordert eine sorgfältige Behandlung, da sie selbst bei geringen Feuchtigkeitsmengen extrem ätzend ist. Es sollte mit einer Zange gehandhabt und unter strenger Aufsicht verwendet werden.