Salzsäure (HCL) ist eine farblose und stark stechende Lösung aus Chlorwasserstoff und Wasser. Früher allgemein als Salzsäure oder Spiritus bezeichnet, ist diese Säure eine hochkorrosive chemische Verbindung mit mehreren Anwendungen in der Industrie. Es kommt auch in verdünnten Mengen im Magen von Mensch und Tier als Magensäure vor.
Diese Substanz wurde erstmals vom arabischen Alchemisten Jabir ibn Hayyan aus dem 8. Jahrhundert beschrieben. Im 13. Jahrhundert verwendeten Alchemisten die Theorie des Jabir, um den „Stein der Weisen“ zu finden, basierend auf seiner Schlussfolgerung, dass seine Entdeckung gewöhnliche Metalle in Gold verwandeln könnte. Jabirs Methode, Salzsäure mit Salpetersäure zu kombinieren, die er Königswasser nannte, konnte tatsächlich Gold und Silber aus Metalllegierungen und Mineralerzen auflösen und trennen. Tatsächlich wird HCL auch heute noch zur Edelmetallrückgewinnung verwendet.
In der Industrie wird Salzsäure durch Auflösen von Chlorwasserstoff in Wasser hergestellt. Dieser Prozess begann erstmals während der industriellen Revolution in Europa, als ein großer Bedarf bestand, Soda in großem Maßstab kostengünstig herzustellen. Mit einer Kombination aus Kalkstein, Schwefelsäure und Kohle wurde Salz in Soda umgewandelt, wobei Chlorwasserstoff als Nebenprodukt zurückblieb. Zunächst wurde dieses Nebenprodukt in die Luft abgegeben, aber unter dem Druck des britischen Alkaligesetzes von 1863 waren die Hersteller gezwungen, den Chlorwasserstoff in Wasser zu lösen, wodurch die Säure entstand.
Heute wird diese Säure in großen Mengen verwendet, um organische Verbindungen herzustellen, wie Vinylchlorid zur Herstellung von Polyvinylchlorid (PVC) und Methylendiphenyldiisocyanat zur Herstellung von Polyurethan. Es wird auch zur Herstellung von Bisphenol A, Aktivkohle und Ascorbinsäure verwendet. Andere Anwendungen umfassen die Herstellung von Lederwaren, pharmazeutischen Produkten und verschiedenen Haushaltsreinigungslösungen.
HCL ist für die Ölförderindustrie wichtig und wird in einem Prozess verwendet, der als Ansäuerung von Ölquellen bekannt ist. Bei diesem Prozess wird die Säure in die Hohlräume von Ölquellen injiziert, um Gesteinsabschnitte aufzulösen und eine offene Säule zurückzulassen. Letztlich dient das Verfahren dazu, die Ölförderung aus dem Bohrloch zu beschleunigen.
Beim Umgang mit Salzsäure ist äußerste Vorsicht geboten. In hohen Konzentrationen gibt es einen Säurenebel an die Luft ab, und sowohl die wässrige Lösung als auch der Dampf wirken ätzend auf Haut und Schleimhäute. Es bildet auch Chlor, ein giftiges Gas, wenn es mit Bleichmittel oder Kaliumpermanganat kombiniert wird. Um Verletzungen oder Reizungen bei der Arbeit mit dieser Säure zu vermeiden, sollte zusätzlich zu PVC-Handschuhen und Schutzbrillen chemikalienbeständige Kleidung getragen werden.