Mechanische Energie ist Energie, die von einem mechanischen System stammt; es ist normalerweise mit körperlicher Bewegung und Arbeit verbunden. Beispiele sind fallende Gewichte, die Rotation der Erde, Pendel und fließendes Wasser. Mechanische Energie ist die Summe zweier Energieformen: kinetische Energie und potentielle Energie. Potentielle Energie ist Energie, die aus der Position eines Objekts oder der Konfiguration von Teilen eines Systems stammt; es muss noch in eine bestimmte Art von Energie umgewandelt werden. Kinetische Energie ist Energie, die aufgrund der Bewegung eines Objekts oder der Objekte in einem System existiert.
Viele Schüler führen Experimente in der High School oder im College durch, um verschiedene Beispiele für mechanische Energie zu demonstrieren. Fallende Gewichte oder rotierende Gegenstände enthalten mechanische Energie, ebenso wie Pendel; diese werden üblicherweise in einführenden Physikkursen studiert. Einige Schüler lernen auch die Umwandlung von Energiearten kennen, was an einem einfachen Elektromotor deutlich zu sehen ist, der elektrische Energie in mechanische Energie umwandelt.
Es gibt viele Beispiele für mechanische Energie, die in der Natur und in den verschiedenen Erfindungen der Menschheit existieren. Beispiele aus der Natur sind alltäglich. Im großen Maßstab ist die Bewegung und Rotation der Erde und anderer Himmelskörper mechanische Energie. Im kleineren Maßstab ist auch die Bewegung von Wasser beim Fließen in einem Fluss oder Bach ein Beispiel für mechanische Energie. Auch so einfache Vorgänge wie das Herabfallen von Steinen oder die Bewegung von Staub im Wind sind eine Art mechanischer Energie.
Die Menschen haben viele Möglichkeiten entwickelt, mechanische Energie zu erzeugen und zu nutzen, daher bietet die von Menschen entworfene Maschinerie viele verschiedene Beispiele für mechanische Energie. Motoren stellen ein einfaches Beispiel dar; Sie wandeln eine Energieform, normalerweise chemische Energie, die durch Verbrennung freigesetzt wird, in mechanische Energie um, die eine Form von Bewegung ermöglicht. Dies ist am häufigsten bei Automobilen zu beobachten, die hauptsächlich von Verbrennungsmotoren angetrieben werden.
Auch mechanische Energie kann in verschiedene Energieformen umgewandelt werden; Einige Mittel zur Erzeugung elektrischer Energie bieten gute Beispiele für mechanische Energie. Windmühlen zum Beispiel wandeln mechanische Energie in elektrische Energie um. Mechanische Energie ist am Werk, wenn der Wind die Rotorblätter der Windmühle dreht; diese Energie wird in elektrische Energie umgewandelt.
Sogar Lebewesen sind voll von Beispielen für mechanische Energie: Vögel fliegen, Menschen gehen und Fische schwimmen. Das menschliche Herz verwendet mechanische Energie, um Blut durch den Körper zu pumpen. Diese Energie wird sogar bei einfachen Handlungen wie dem Heben von Gegenständen oder dem Blinzeln verwendet.