Die National Aeronautics and Space Administration (NASA) ist eine amerikanische Regierungsbehörde, die den zivilen Arm des Weltraumprogramms verwaltet. Das Ziel dieser Agentur ist es, das menschliche Verständnis des Sonnensystems und des Universums, das es enthält, zu verbessern und die Fähigkeiten der amerikanischen Luftfahrt zu verbessern. Die NASA soll laut ihrer Charta eine Friedensbehörde sein, die keine militärischen Funktionen wahrnimmt, obwohl sie mit dem Militär kooperiert und viele Mitarbeiter einen militärischen Hintergrund haben. Um dieses Ziel zu erreichen, verfügt die Agentur über ein jährliches Budget in Milliardenhöhe, um Programme zu finanzieren und Zehntausende von Mitarbeitern zu bezahlen.
Die NASA wurde 1958 als Reaktion auf den sowjetischen Start von Sputnik im Jahr 1957 gegründet. Die frühen Jahre der Organisation wurden von der Konkurrenzfähigkeit des Kalten Krieges angetrieben und arbeitete schnell daran, Raketen zu entwickeln, die bemannte Raumfahrt ermöglichen würden. Die Astronauten Neil Armstrong und Buzz Aldrin waren die ersten Menschen, die 1969 den Mond betraten, eine Aktion, die als großer Erfolg für die amerikanische Luftfahrt galt. Basierend auf diesem frühen Erfolg setzte die NASA die Entwicklung von Luftfahrtgeräten fort, die für den Betrieb außerhalb der Erdatmosphäre ausgelegt sind.
Nach der Mondlandung konzentrierte sich die NASA auf die Erforschung des Sonnensystems, schickte eine Reihe bemannter Flüge zum Mond, um Material für Studien zu sammeln, und unbemannte Drohnen zu anderen Planeten, um Daten zu sammeln. Bei diesen Flügen wurden große Datenmengen gesammelt, die ständig ergänzt und analysiert werden. Wissenschaftlicher Fortschritt ist ein großer Teil seiner Mission. Mit Hilfe der Agentur konnten Wissenschaftler Experimente in der Schwerelosigkeit des Weltraums durchführen und Hypothesen über das Universum testen.
Die NASA arbeitet auch weiterhin an einem Programm, um den Weltraum zugänglicher zu machen. Als das Space-Shuttle-Programm 2011 endete, wurden 135 Flüge mit Astronauten aus vielen Nationen, einschließlich der Vereinigten Staaten, durchgeführt. Zwei dieser Flüge, die Challenger und Columbia, gingen verloren. Die Agentur plant, bemannte Flüge in Zukunft nach der Entwicklung eines neuen Raumtransportfahrzeugs wieder aufzunehmen.
Im Rahmen ihrer Mission als friedliche Agentur kooperiert die NASA mit Agenturen innerhalb der Vereinigten Staaten und internationalen Luftfahrtbehörden. An Bord der Internationalen Raumstation befindet sich normalerweise ein US-Astronaut, und Astronauten aus anderen Nationen sind eingeladen, an NASA-Veranstaltungen teilzunehmen. Diese Förderung der internationalen Zusammenarbeit wird sich hoffentlich fortsetzen, wenn Menschen den Weltraum erkunden und die Möglichkeit menschlicher Siedlungen außerhalb der Erde möglich wird.