Nach Angaben der US-amerikanischen National Aeronautics and Space Administration (NASA) befinden sich im Sonnensystem der Erde etwa 4,700 potenziell gefährliche Asteroiden (PHAs). Diese relativ großen Asteroiden, auch Kleinplaneten genannt, könnten nahe der Erde umkreisen und bei einer Kollision dem Planeten und seinen Bewohnern großen Schaden zufügen. Obwohl Weltraumwissenschaftler weiterhin nach potenziell gefährlichen Objekten, einschließlich Asteroiden, suchen, waren laut NASA bis 2012 nur 20 bis 30 % der PHAs tatsächlich lokalisiert worden.
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Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass eine Person tatsächlich durch ein „Aufprallereignis“ getötet wurde, wie in der wissenschaftlichen Gemeinschaft eine Kollision zwischen Weltraumkörpern bezeichnet wird.
Potenziell gefährliche Asteroiden stellen nicht nur eine Gefahr für den Planeten dar, sie könnten auch Weltraummissionen gefährden.
Der erste aufgezeichnete Vorfall, dass ein Weltraumobjekt einen Menschen getroffen hat, war im Jahr 1927. Ein 5-jähriges japanisches Mädchen wurde von einem winzigen Stein am Kopf getroffen, obwohl sie nicht verletzt wurde.