Auf einem sogenannten Hobeltisch, einem Tisch mit fester Oberfläche, der durch seine höhenverstellbaren Beine leicht nivelliert werden kann, werden Karten, Karten und Geländezeichnungen rund um die Vermessung und andere verwandte Tätigkeiten erstellt. Die Tischoberfläche ist auf einem Stativbein montiert, das in jede Richtung schwenkbar ist und als Montagebasis für eine Alidade, ein Vermessungsinstrument mit Zielfernrohr, verwendet werden kann. Tischoberflächen sind normalerweise entweder 18 Zoll x 24 Zoll (45.7 cm x 61 cm) oder 24 Zoll x 31 Zoll (61 cm x 78.7 cm) und die Höhe ist einstellbar. Zu den Kriterien für einen Standort für eine ebene Tischstation gehört eine Sichtlinie, die so viele Hauptpunkte des Geländes oder Gebäudes wie möglich einschließt.
Die ebene Tischplatte kann durch Anvisieren eines bereits eingezeichneten sichtbaren Punktes oder mit einem Kompass ausgerichtet werden, um zu einer Nord-Süd-Ausrichtung zu gelangen. Eine gerade Linie entlang der Kante, die parallel zur Sichtlinie verläuft, gibt eine geplottete Richtung vom ursprünglichen Punkt zum gewünschten Punkt zum Plotten von Entfernung und Richtung an. Die Alidade ist ein Lineal mit aufgesetztem Zielfernrohr oder echten Teleskopen. Ein Stadienbogen ist ein vertikales und horizontales Messgerät, das auf dem Teleskopobjektiv montiert ist. Die Plantafelvermessung verwendet Stadien-Bogenhaare und -Fadenkreuze auf dem Teleskopobjektiv, die gelesen und mit einem Stadien-Intervallfaktor multipliziert werden.
Sichtbare Höhen können gemessen und in Linien auf Papier abgebildet werden, das auf der ebenen Tischoberfläche eingespannt ist. Distanzen und Höhenunterschiede können so bei der ebenen Tischvermessung vor Ort zu fertigen maßstabsgetreuen Karten aufgenommen werden. Auf größeren Baustellen ist es möglich, mehrere Plantischstationen einzurichten, um verschiedene Aspekte eines Projekts zu vermessen.
Da Küstenlinien bei der nautischen Kartenerstellung verwendet werden, musste die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) die territorialen und marinen Grenzen der US-Küste nach Karten vermessen und als notwendige Referenz bei der Verwaltung der natürlichen Küstenressourcen dienen. Nicht nur die Küste, sondern auch hydrographische Vermessungen der Küstengewässer und der bekannten Gefahren vor der Küste mussten durchgeführt werden. Ab 1834 wurden Höhen von Naturmerkmalen über dem Meer anhand von Flugzeugtabellen auf von Schiffen gezogenen Stationen kartiert. Die Kartierungsstationen wurden in den nächsten 20 Jahren verwendet, um alle topografischen Karten der Küstenlinie zu vervollständigen.