„Plattentektonik“ bezieht sich darauf, wenn die äußere Schicht eines Himmelskörpers, wie eines Planeten oder Mondes, aus einer Kruste von Platten besteht, die sich im Laufe der Zeit bewegen. Die einzigen bekannten Himmelskörper mit Plattentektonik sind die Erde und einer der Jupitermonde Europa. Die Erdplatten bestehen aus felsigen Platten, von denen angenommen wird, dass sie sich im Laufe der Geschichte verschoben haben, Erdbeben verursachten und zu separaten Kontinenten, Vulkanen und Bergen führten. Es wird angenommen, dass Europa auch Plattentektonik hat, aber mit einer Kruste aus Eis und nicht aus Felsen. Einige Wissenschaftler glauben, dass dies bedeutet, dass es für die menschliche Besiedlung geeignet sein könnte.
Mehr zur Plattentektonik:
Die Plattentektonik auf der Erde bewirkt, dass Kohlenstoff aus der Atmosphäre absorbiert und unter die Erde zurücktransportiert wird; andernfalls könnte der Planet durch Treibhausgasemissionen überhitzen.
Die Eisplatten Europas gelten mit einem Alter von 40 bis 90 Millionen Jahren als eine der jüngsten Oberflächen im Sonnensystem.
Ein Gebiet in Chile, das als Chile Margin Triple Junction bekannt ist, beherbergt das einzige aktive moderne Beispiel für Plattentektonik mit einer Plattenverschiebung von etwa 3.15 Zoll (80 mm) pro Jahr.