Eine Superblase ist eine große Ansammlung überhitzter Gase, die entsteht, wenn zahlreiche Sterne in einem verwandten System zusammen sterben. Anstatt eine einzelne Supernova zu erzeugen, erzeugen die Sterne eine Explosion von Energie und Sternwinden, die eine Struktur mit Hunderten von Lichtjahren Durchmesser erzeugen können. Um Superbubbles zu identifizieren, sind spezielle Instrumente erforderlich, da sie normalerweise nicht im sichtbaren Spektrum zu finden sind. Zu verstehen, wie und warum sich solche Phänomene bilden, hilft Forschern, mehr über die Natur des Universums zu erfahren.
Forscher verbrachten über ein Jahrhundert damit, die Ursprünge der sogenannten kosmischen Strahlung elektrisch geladener Teilchen, die überall im Universum zu sein schienen, zu mystifizieren. Sie konnten keine rationale Erklärung für ihre Ursprünge finden, wussten jedoch definitiv, dass sie existierten, und wussten, dass Planeten wie die Erde von der Abschirmung der begleitenden Sterne profitierten, um zu verhindern, dass sie den härtesten kosmischen Strahlen ausgesetzt waren. Ohne die Sonne würde die Erde ständig von hochenergetischen Teilchen heimgesucht, die das Leben unmöglich machen würden.
Mit Teleskopen, die nach Emissionen im Gamma- und Röntgenbereich suchten, stellten die Forscher schließlich fest, woher die kosmische Strahlung kommt: Superblasen, die über das Universum verstreut sind. Eine Superblase entsteht, wenn mehrere Sterne, die eng beieinander liegen, sterben und mehrere massive Energieausbrüche in Form von Supernovae erzeugen. Darüber hinaus erzeugen sie auch Sternwinde, die Gase verwirbeln und auf extrem hohe Temperaturen erhitzen. Es bilden sich Schalen, die die erhitzten Gase einschließen und eine Superblase erzeugen.
Das Sonnensystem liegt tatsächlich im Herzen einer ehemaligen Superblase. Forscher haben Blasen in verschiedenen Regionen des Weltraums identifiziert, indem sie nach ihrer verräterischen Signatur suchten. Dies hilft ihnen, das Alter des Universums zu bestimmen, die Entstehung und den Tod von Sternensystemen zu verfolgen und mehr über die Gesamtzusammensetzung des Universums zu erfahren. Superblasen erklären auch die stetige Quelle kosmischer Strahlung, die einen Großteil des Weltraums für lebende Organismen sehr feindlich macht, die unter ständiger Exposition gegenüber hochenergetischen Partikeln nicht überleben können.
Bilder von Superblasen können durch Kolorieren von Teleskopdaten erzeugt werden, um den Menschen die spezifische Form und Struktur dieser Phänomene zu zeigen. Sie werden nicht in perfekter Blasenform hergestellt, sondern in einer Gaswolke, die abstrakter Natur sein kann. Einige dieser Umrechnungen, mit denen nicht sichtbare Emissionen in ein verständliches Bild umgewandelt werden, sind visuell sehr auffällig. Wie andere Bilder aus dem Weltraum werden Superbubble-Bilder manchmal in Werbematerialien für Teleskope, Astronomieorganisationen und Regierungsbehörden verwendet, die sich der Weltraumforschung und -erforschung widmen.