Tiere besiedelten erstmals kontinentale Innenräume irgendwann im späten Silur oder frühen Devon, ungefähr zur gleichen Zeit, als umfangreiche terrestrische Fossilien auftauchten. Die ersten Tiere, die das Landesinnere des Kontinents besiedelten, waren wahrscheinlich Insekten. Bemerkenswerterweise hatte das erste bekannte Insektenfossil, Rhyniognatha hirsti, das auf 396-407 Millionen Jahre geschätzt wurde, bereits Flügel entwickelt, die es weit ins Landesinnere hätten reisen lassen, solange es genügend Nahrung in Form von Pflanzen gab.
Die Besiedelung des kontinentalen Landesinneren fand wahrscheinlich ungefähr zur gleichen Zeit statt, als sich Gefäßpflanzen vor etwa 425 Millionen Jahren mit fossilen Exemplaren wie Cooksonia (nördliche Hemisphäre) und Baragwanathia (Australien) entwickelten. Zuvor bestand die terrestrische Flora hauptsächlich aus Moosen (Moose usw.), die sich in sehr nassen, meist küstennahen Gebieten aufhalten mussten, um zu überleben.
Natürlich hätte sich das Leben über Flüsse in das Landesinnere des Kontinents ausbreiten können, aber in dieser alten Zeit hatten die meisten Flüsse aufgrund des Mangels an Landpflanzen eher eine geflochtene als eine gewundene Struktur, was sie für Tiere weniger gastfreundlich machte. Als die Gefäßpflanzen richtig in Fahrt kamen, formten sie die Flüsse zu einem einheitlicheren Fluss und brachten Algen und kleine Wassertiere ein. Die Insekten, die zum ersten Mal an Land gelangten, ähnelten den heutigen Borstenschwänzen, einem evolutionären Relikt, das sich seit seinem ersten Auftauchen im Devon kaum verändert hat.
Insekten existierten zig Millionen Jahre lang in geringer Zahl auf dem Land, tauchen jedoch erst im späten Karbon vor etwa 330 Millionen Jahren in großen Mengen im Fossilienbestand auf, als die ersten echten Wälder zu wachsen begannen. Es ist durchaus möglich, dass Insekten schon vorher existierten, aber aus verschiedenen Gründen nicht zuverlässig versteinerten.
Inzwischen machten die ersten Tetrapoden wie Acanthostega vor rund 360 Millionen Jahren ihre ersten Schritte auf dem Trockenen. Zehn Millionen Jahre lang hielten sie sich an den Küsten und in schlammigen Sümpfen auf, wo sie damals üblich waren. Aber vor rund 340 Millionen Jahren entwickelten einige Amphibien eine zähe Membran um ihre Eier, die es ermöglichte, sie an Land abzulegen, wodurch die ersten Reptilien entstanden, die kleinen Eidechsen ähnelten. Diese Tiere gehörten zu den ersten Nicht-Insekten, die das kontinentale Landesinnere besiedelten, das jetzt mit nährstoffreichen Wäldern gefüllt ist.