Geokunststoffe sind hergestellte Polymerprodukte, die mit Materialien wie Stein oder Erde im Rahmen von künstlichen Projekten wie Gebäuden oder Straßen verwendet werden. Diese Produkte oder Materialien können, oft in Verbindung mit natürlichen Materialien, für die unterschiedlichsten Zwecke verwendet werden. Geotextilien können zum Beispiel verwendet werden, um Böden zu trennen oder zu filtern, und Geomembranen werden oft als undurchlässige Auskleidungen für Teiche oder andere künstliche Gewässer verwendet. Die vielfältigen Einsatzmöglichkeiten von Geokunststoffen eint die Tatsache, dass sie fast alle zur Lösung bautechnischer Probleme eingesetzt werden. Bauingenieurwesen ist ein Ingenieursgebiet, das sich dem Bau und der Instandhaltung von solchen von Menschenhand geschaffenen Umweltmerkmalen wie Straßen, Kanälen, Gebäuden und Brücken widmet.
Viele verschiedene Arten von Materialien, die verwendet werden, um eine Reihe von Bauproblemen zu lösen, fallen in die breite Kategorie der Geokunststoffe. Geogitter sind geosynthetische Polymermaterialien, die wie Netze angeordnet sind, mit großen Abständen zwischen gitterartigen Materialabschnitten. Sie werden oft in Erde und anderen natürlichen Materialien verwendet, um ihre Stabilität und ihre Fähigkeit, das Gewicht zu halten, zu erhöhen. Geofoam ist ein schaumähnliches Produkt, das aus Polymermaterialien hergestellt und zu leichten Blöcken verarbeitet wird, die immer dann verwendet werden können, wenn raumfüllende Materialien benötigt werden. Andere Arten von Geokunststoffen umfassen Geozellen, Geotextilien, Geokomposite und Geomembranen.
Diese Kategorien von Geokunststoffen können einer Vielzahl unterschiedlicher spezifischer Funktionen dienen, die im Allgemeinen in einige wenige breite Funktionskategorien unterteilt werden können. Einige Geokunststoffe werden verwendet, um verschiedene Materialien, wie beispielsweise verschiedene Bodenarten, zu trennen, damit beide vollständig intakt bleiben können. Andere werden zur Filtration verwendet, um eine ausreichende Flüssigkeitsableitung zu ermöglichen, aber zu verhindern, dass schädliche Stoffe mit der Flüssigkeit wegfließen. Wieder andere können zu Verstärkungszwecken verwendet werden, das heißt, sie sollen die Gesamtstabilität und Tragfähigkeit eines Materials oder einer Substanz erhöhen. Andere mögliche Funktionskategorien für geosynthetische Materialien umfassen Eindämmung, Entwässerung und Erosionsschutz.
Geokunststoffe können in vielen Fällen viel effektiver zur Lösung von Bauproblemen eingesetzt werden, als dies mit rein natürlichen Lösungen möglich wäre. Ein Problem, das ansonsten sorgfältig angeordnete Pflanzen-, Boden- und Steinschichten erfordern würde, kann mit einer einzigen geosynthetischen Schicht gelöst werden. Darüber hinaus sind Geokunststoffe in der Regel einfacher zu platzieren und zu warten als viele natürliche Lösungen. Wenn sie jedoch nicht richtig platziert werden, funktionieren Geokunststoffe oft schlecht oder gar nicht, daher ist es sehr wichtig, dass sie richtig verwendet werden. Darüber hinaus können sich solche polymeren Substanzen bei unsachgemäßer Lagerung oder Handhabung zersetzen oder beschädigt werden.