Innerhalb vorgegebener Parameter misst ein Spektrumanalysator elektrische, Audio- oder optische Wellenformfrequenzen. Es ist äußerst empfindlich und eignet sich besonders für mechanische und elektrotechnische Messungen. Der Spektrum- oder Spektralanalysator trennt und misst eingehende oder gesendete Signale und ordnet sie entsprechend ihrer Frequenzen. Die Analyse der Spektralergebnisse kann helfen, die physikalische und elektrische Leistung des zu messenden Gegenstands zu bestimmen.
Bei Verwendung mit Hochfrequenzschaltkreisen kann ein Spektrumanalysator das Rauschen, die Ansprechfrequenz, das Signal-Rausch-Verhältnis und die einer Hochfrequenz innewohnende Verzerrung messen. Eine übliche industrielle Verwendung dieses Analysatortyps findet sich im Telekommunikationsgebiet. Sie werden in diesem Bereich verwendet, um Störungen zu verfolgen und die Bandbreite zu bestimmen.
Spektrumanalysatoren können in nahezu jedem modernen Signalisierungsprozess eingesetzt werden. Optische Analysatoren können verwendet werden, um die Leistung von lichtemittierenden Geräten wie Lasern oder Dioden zu messen. Ein optischer Spektrumanalysator kann so eingestellt werden, dass er die emittierten Lichtstrahlen misst.
Durch die Verwendung eines Oszilloskops kann man viel über elektrische Signale lernen; ein Oszilloskop zeigt jedoch nur an, wie sich das Signal mit der Zeit ändert. Ein Spektrumanalysator kann dies messen und die Amplitude der Signalfrequenz grafisch darstellen. Mit einem Spektralanalysator können eine Vielzahl von Messungen ermittelt werden, die ein Oszilloskop nicht messen kann. Dazu gehören Dinge wie Signalstabilität und Leistungsabgabe, verschiedene Verzerrungen und Bandbreite.
Es ist sehr wichtig, dass der richtige Analysator für eine bestimmte Aufgabe ausgewählt wird. Es gibt zwei grundlegende Arten von Spektrumanalysatoren: analog und digital. Jeder hat seine Vor- und Nachteile, und die Wahl muss von den Parametern des Jobs bestimmt werden.
Ein analoger Analysator kann mit höheren Frequenzen arbeiten als ein digitaler Analysator. Einige Benutzer halten den digitalen Analysator jedoch für überlegen, da er eine bessere Frequenzauflösung erzielen kann. Die Antwort könnte in einem sogenannten Hybrid-Analysator liegen. Dieser Analysator verwendet einen Superheterodyn-Empfänger, ebenso wie ein analoger Spektrumanalysator, um die Hochfrequenzeingabe in eine Niederfrequenz umzuwandeln, mit der ein digitaler Analysator arbeiten kann. Das digitale Element erzeugt dann seine Ergebnisse unter Verwendung einer mathematischen Formel, die als Fast Fourier Transformation (FFT) bezeichnet wird.
Während die meisten Menschen sich dessen nicht bewusst sind, kann ein Spektrumanalysator durchaus zum Alltag gehören. Sowohl Lautsprecher als auch Tonbandgeräte verwenden häufig Spektrumanalysatoren, um Leistung und Frequenzgang zu messen. Sie können bei der Bestimmung der Mikrowellen- und Satellitenausrichtung wichtig sein. Spektrumanalysatoren sind auch in verschiedenen Branchen häufig zur Messung von Schallpegeln zu finden.