Ayahuasca ist ein psychedelisches Gebräu, das traditionell von einigen amazonischen Völkern hergestellt wird. Eine Reihe verschiedener Abkochungen werden als Ayahuasca bezeichnet, wobei verschiedene Völker ihre eigene Version dieser Verbindung haben, und außerhalb Südamerikas können Gebräue, denen die traditionellen Zutaten fehlen, immer noch als Ayahuasca bezeichnet werden, was zur Verwirrung beitragen kann. In Südamerika wird Ayahuasca bei religiösen Zeremonien und auch bei bestimmten medizinischen Behandlungen verwendet. Außerhalb dieser Region können Leute es nehmen, weil sie an der psychedelischen Erfahrung interessiert sind.
Eine der wichtigsten traditionellen Zutaten in Ayahuasca ist Banisteriopsis caapi, eine im Amazonasbecken heimische Rebe. Diese Rebe hat hohe Konzentrationen von Dimethyltryptamin (DMT), einem psychoaktiven Alkaloid. Neben Rinde und Stängeln dieser Rebe kann Ayahuasca psychoaktive Substanzen aus anderen Dschungelpflanzen enthalten, und einige Gebräue lassen die Rebe je nach regionalen Normen ganz weg.
Alternative Namen für Ayahuasca sind Yage, La Purga, Caapi und Natema. Die Zubereitung des Suds erfolgt traditionell unter der Aufsicht eines erfahrenen Schamanen, der die Verarbeitungs- und Zubereitungsschritte durch eine Ausbildung erlernt hat. Sobald das Ayahuasca fertig ist, führt der Schamane eine Zeremonie durch, bei der die Verbindung vom Schamanen und anderen Teilnehmern konsumiert wird. Manche Leute glauben, dass das Gebräu ihnen hilft, sich mit dem Göttlichen zu verbinden, indem es ihnen ermöglicht, Dinge zu sehen, die in der Geistigen Welt stattfinden, und andere denken, dass es sie in das Land der Toten führt, und erklären den Quecha-Namen für die Rebe, die bedeutet „Seil der Toten“.
Eine der häufigsten Nebenwirkungen von Ayahuasca ist Erbrechen. Tatsächlich ist das Erbrechen in einigen Regionen in die Zeremonie integriert, und in anderen Gegenden wird das Medikament zur Behandlung von Darmparasiten eingenommen, da die Alkaloide die Parasiten abtöten und das Erbrechen und der Durchfall dafür sorgen, dass sie vollständig ausgestoßen werden. Präparate für medizinische Zwecke enthalten in der Regel weniger Halluzinogene.
Im Amazonas ist die religiöse Verwendung von Ayahuasca durch Stämme mit einer Geschichte der Verwendung dieses Gebräus in vielen Gebieten gesetzlich geschützt. Religiöse Gruppen außerhalb dieser Region, die behaupten, dass die Droge für ihre religiöse Praxis von entscheidender Bedeutung ist, dürfen auch kleine Mengen herstellen und verwenden, wobei die Regierung sorgfältig überwacht, dass die Droge nicht missbraucht wird. Der Freizeitkonsum von Ayahuasca ist normalerweise illegal, da das Medikament Verbindungen wie DMT enthält, die gesetzlich verboten oder kontrolliert sind.