Project Daedalus ist der Name eines extrem großen (54,000 Tonnen) interstellaren Raumfahrzeugs, das als Teil einer Machbarkeitsstudie entwickelt wurde. Project Daedalus war auch der Name dieser Studie, die zwischen 1973 und 1978 von der British Interplanetary Society durchgeführt wurde. Das Projekt Daedalus wird weiterhin in Diskussionen über interstellare Reisen erwähnt. Eine seiner Anforderungen war, dass es nur mit der aktuellen oder der nahen Zukunft der damaligen Technologie gebaut werden konnte. Daedalus wurde natürlich nie gebaut und wird es vielleicht auch nie werden, aber es hilft, einen interessanten Datenpunkt für das Brainstorming über interstellare Reisen zu setzen.
Der Zielstern von Daedalus war Bernards Stern, der sich 5.9 Lichtjahre entfernt befindet. Damals dachte man, es habe mindestens einen Planeten, aber die Beweise, auf denen dies beruhte, wurden inzwischen verworfen. Daedalus sollte unbemannt sein und nur 50 Jahre brauchen, um das Zielsystem zu erreichen. Es wurde ausdrücklich entwickelt, um sein Ziel in weniger als einem Menschenleben zu erreichen.
Bei seinem enormen Gewicht und seiner enormen Größe (190 Meter) hätte Daedalus im Orbit gebaut werden müssen. Daedalus sollte mit Helium-3/Deuterium-Pellets betrieben werden, deren Kerne durch einen Trägheits-Einschlusslaser miteinander verschmolzen würden. Durch die Verschmelzung von 150 Pellets pro Sekunde würden große Mengen überhitzten Plasmas freigesetzt, das dann mit einer Magnetdüse aus dem Heck des Fahrzeugs beschleunigt würde. Wenn Daedalus etwa drei Jahre lang auf diese Weise feuert, könnte er 10 % der Lichtgeschwindigkeit erreichen. Der Treibstoff zum Verlangsamen würde das Fahrzeug zu sehr belasten, daher war er nicht enthalten. Das Schiff würde einfach mit 10% der Lichtgeschwindigkeit durch das Sternensystem des Bernard fliegen, dabei Beobachtungen machen und so lange vorwärts fahren, wie es vermeiden könnte, in einen anderen Stern oder ein Schwarzes Loch zu fallen.
Einige der Projektspezifikationen:
Gesamtlänge: 190 Meter
Treibmittelmasse erste Stufe: 46,000 Tonnen
Treibmittelmasse zweite Stufe: 4000 Tonnen
Leermasse der ersten Stufe: 1690 Tonnen
Leermasse der zweiten Stufe: 980 Tonnen
Brenndauer des Motors erste Stufe: 2.05 Jahre
Brenndauer des Motors zweite Stufe: 1.76 Jahre
Schub erste Stufe: 754,000 Newton
Schub zweiter Stufe: 663,000 Newton
Motorabgasgeschwindigkeit: 10,000 km/s
Nutzlastmasse: 450 Tonnen
Daedalus wäre ein erstaunliches Raumschiff, das gebaut werden könnte, und würde die allerersten Nahaufnahmen eines anderen Sternensystems liefern. Vielleicht wird es eines Tages gebaut, wenn die Kosten für die erforderlichen Technologien wie Weltraumstarts sinken.