Sturzfluten sind Ereignisse schneller Überschwemmungen, bei denen tiefliegende Gebiete vollständig überflutet werden. In vielen Fällen tritt einer als Folge von Naturphänomenen wie starken Regenfällen, Hurrikanen oder einer Art tropischer Stürme auf. Eine Sturzflut kann aber auch durch den Zusammenbruch eines natürlichen oder künstlichen Damms entstehen. Normalerweise gibt es nur sehr wenige Vorwarnungen, dass ein bestimmtes Gebiet überschwemmt wird, was es für die Bewohner des betroffenen Gebiets etwas schwierig macht, zu entscheiden, ob sie höher gelegenes Gebiet suchen sollten oder nicht.
Wenn diese Art von Hochwasser aufgrund von Naturereignissen auftritt, beginnt der Prozess oft damit, dass der Boden so stark mit Niederschlag gesättigt ist, dass er nicht mehr in der Lage ist, das gesamte in kurzer Zeit gefallene Wasser aufzunehmen. Da das Wasser bergab fließt, sammelt es sich eher in tiefer gelegenen Gebieten. Wenn der Regen oder andere Wetterbedingungen nicht nachlassen, steigt der Wasserspiegel und bedeckt schließlich das Gebiet vollständig. Alle Häuser oder andere Gebäude in der Umgebung sind überflutet und werden wahrscheinlich beschädigt.
Wenn die Sturzflut durch den Zusammenbruch eines natürlichen oder künstlichen Damms verursacht wird, gibt es möglicherweise keine Vorankündigung, um die Menschen zu warnen, das Gebiet zu verlassen. Aufgrund seiner schnellen Entladung hat das Wasser die enorme Fähigkeit, nicht nur zu beschädigen, sondern alles, was sich ihm in den Weg stellt, vollständig zu zerstören. Ganze Städte wurden durch den Zusammenbruch eines Damms zerstört, wobei nur noch Gebäudefundamente und der angesammelte Schutt aus flussaufwärts gelegenen Quellen zurückgeblieben sind.
Eine plötzliche Flut, die ein Gebiet vollständig verschlingt, wird manchmal als Super-Soaker-Flutflut bezeichnet. Diese Art von Überschwemmungsaktivität wird wahrscheinlich ganze Bauwerke vollständig bedecken; Je nach Wasserströmung kann das Wasser im Überschwemmungsgebiet relativ ruhig sein und nach Beendigung des Regens absinken. Wenn es jedoch eine starke Strömung stromabwärts gibt, kann die Soakerflut sowohl Bäume als auch Gebäude entwurzeln und sie kilometerweit von ihrem ursprünglichen Standort entfernen.
Um die Verluste an Menschenleben, die mit einer Sturzflut einhergehen können, zu minimieren, haben viele Gemeinden eine Art Frühwarnsystem implementiert. Für den Fall, dass der dringende Verdacht besteht, dass starke Regenfälle zu Überschwemmungen in tiefliegenden Gebieten führen, können Personen aufgefordert werden, das Gebiet zu verlassen, bis festgestellt wurde, dass es nicht überflutet wird. Auch Warnsysteme, die Menschen auf einen Dammbruch aufmerksam machen, sind in vielen Kommunen üblich. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Fluchtwege im Voraus geplant sind, damit die Menschen wissen, welche Straßen und welche Fahrtrichtung sie nehmen müssen, um der drohenden Flut möglichst effizient aus dem Weg zu gehen.