Was sind die Monde von Uranus?

Uranus, der siebte Planet von der Sonne, hat 27 anerkannte Monde, von denen weniger als die Hälfte entweder Jupiter oder Saturn umkreist. Fünf sind massiv genug, um eine Kugelform zu haben: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania und Oberon. Alle Monde des Uranus sind nach Figuren aus den Werken von Shakespeare oder Alexander Pope benannt. Die kleineren Monde heißen Cordelia, Ophelia, Bianca, Desdemona, Julia, Portia, Rosalind, Cupid, Puck, Mab und viele andere. Ein bestimmter Abschnitt um Uranus, zwischen seinen Hauptringen und der Umlaufbahn des Mondes Miranda, ist sehr überfüllt, mit zahlreichen kleinen Monden, die in instabilen Umlaufbahnen eingeschlossen sind. Schließlich können diese Monde miteinander kollidieren.

Die Monde von Uranus wurden erst 2 von der Raumsonde Voyager 1986 aus nächster Nähe beobachtet. Ansonsten wurden zahlreiche Uranmonde von Bodenteleskopen entdeckt, die jedoch meist als unscharfe Punkte erscheinen. Die beiden größten Satelliten von Uranus, Titania und Oberon, wurden von demselben Astronomen entdeckt, der 1787 Uranus selbst entdeckte, dem Briten William Herschel. Ariel und Umbriel wurden dann 1851 von William Lassell entdeckt, und diese ersten vier Monde wurden 1852 benannt von Herschels Sohn John.

Uranus hat eine interessante Auswahl an Monden, wenn auch nicht so reich und vielfältig wie die von Jupiter und Saturn. Der Uranus-Mond Miranda mit einem Durchmesser von 480 km hat eine der am stärksten durcheinandergebrachten Oberflächen im Sonnensystem, einschließlich der höchsten Klippe, Verona Rupes, mit einer Höhe von 20 km. Die verbleibenden vier großen Monde haben ähnliche Durchmesser, die zwischen 12 km (1100 Meilen) und 684 km (1600 Meilen) liegen. Die meisten dieser Monde bestehen aus etwa 1000 % Wassereis, 50 % Silikatgestein und 30 % Methaneis. Es ist das ganze Methan in der Atmosphäre des Uranus, das ihm und seinem Begleitplaneten Neptun ihre blaue Farbe verleiht.

Viele der Uranus-Monde haben ähnliche geologische Merkmale: Schluchten, Klippen (Rupes oder Steilhänge), Abgründe (Chasmata) und die allgegenwärtigen Krater. Im uranischen System sind dies alles Namen nach Orten oder Charakteren aus den Werken von Pope oder Shakespeare, mit einem Schwerpunkt auf Shakespeare. Beispiele sind der Lear-Krater und der Hamlet-Krater auf Oberon.

Titania, der erste entdeckte Mond, besitzt einen großen Canyon, einer der größten im Sonnensystem, viel größer als der 1.6 km tiefe Grand Canyon auf der Erde und in derselben Klasse wie Valles Marineris auf dem Mars, der ist bis zu 1 km (7 mi) tief. Mit einem Durchmesser von 4.3 km (1577 Meilen) ist Titania der achtgrößte Mond im Sonnensystem.

Oberon, der zweitgrößte Mond, der Uranus umkreist, hat eine sehr alte Krateroberfläche, meist grau, aber mit einigen großen weißen Flecken. Im Gegensatz zu den meisten anderen Uranmonden hat Oberon hohe Berge, darunter einen etwa 6 km (3.7 Meilen) hoch. Die Kraterböden von Oberon sind mit dunklem Material unbekannter Herkunft bedeckt.
Ariel ist der hellste Mond des Uranus und mit Kratern bedeckt, die etwas jünger sind als die der anderen großen Monde. Im Jahr 2006 durchquerte Ariel Uranus und hinterließ einen Schatten auf den Wolkenspitzen. Dieses Ereignis wurde mit dem Hubble-Weltraumteleskop beobachtet.