Biogenese ist die Produktion von Leben. Im Lateinischen bedeutet Bio Leben, und Genesis bedeutet Anfang oder Ursprung von. Den größten Teil der Geschichte dachte die Menschheit, dass die Biogenese oft durch spontane Erzeugung aus Erde oder Pflanzenmaterial neben der Fortpflanzung stattfindet, von der wir heute wissen, dass sie die einzige Art ist, wie Biogenese jemals stattfindet. Anaximenes und Anaxagoras, griechische Naturphilosophen vor Aristoteles, glaubten, dass die Biogenese durch die Einwirkung der Sonne auf irdischen Urschleim, eine Kombination aus Wasser und Erde, erfolgen könnte. Eine verwandte Idee ist die Xenogenese, die argumentiert, dass eine Art von Lebensform aus einer anderen, völlig anderen Lebensform hervorgehen kann.
Um 343 v. Neben ausführlichen Beschreibungen unzähliger Arten von Fischen, Schalentieren und anderen Tieren präsentierte das Buch auch die Theorie des Aristoteles über die Entstehung von Tieren. Aristoteles glaubte, dass verschiedene Tiere spontan aus verschiedenen Formen unbelebter Materie entstehen könnten – Muscheln und Jakobsmuscheln im Sand, Austern in Schleim und der Seepocken und die Napfschnecke in den Höhlen von Felsen. Niemand schien jedoch zu behaupten, dass Menschen aus einer spontanen Generation hervorgehen könnten, da sie höhere Kreaturen sind, die anscheinend nur durch direkte Reproduktion durch andere Menschen hervorgebracht werden können.
Bereits 1668 schlug der italienische Arzt Francesco Redi vor, dass höhere Lebensformen (Mikroben) nicht spontan entstanden, und die Idee wurde populärer, aber die Befürworter der Spontangeneration behaupteten immer noch, dass Mikroben auf diese Weise entstanden seien. Im Jahr 1745 fügte John Needham, ein englischer Biologe und römisch-katholischer Priester, Hühnerbrühe in eine verschlossene Flasche, kochte sie, wartete und beobachtete dann das mikrobielle Wachstum, was auf dies als Beispiel für eine spontane Zeugung hinwies. Im Jahr 1768 wiederholte Lazzaro Spallanzani dasselbe Experiment, entfernte jedoch die gesamte Luft aus dem Glas und Mikroben wuchsen darin nicht. Dies muss eines der frühesten Experimente gewesen sein, um die spontane Generation schlüssig zu widerlegen, aber die Idee, dass die spontane Generation falsch war, verbreitete sich zu dieser Zeit nicht.
Im Jahr 1859 widerlegte der französische Biologe Louis Pasteur schließlich die spontane Zeugung endgültig. Er kochte Fleischbrühe in einer Schwanenhalsflasche. Der Schwanenhals ließ Luft ein, aber nicht, wie die Begründung lautete, winzige Partikel aus der Luft. Das Experiment zeigte, dass im Kolben kein Mikrobenwachstum auftrat, bis der Kolben so gedreht wurde, dass Partikel durch die Biegungen fallen konnten, woraufhin das Wasser schnell trübe wurde, was das Vorhandensein von Mikroorganismen anzeigte. Nach 2000 Jahren wurde die Spontangenerationstheorie der Biogenese endgültig zur Ruhe gebracht. Heute wurde es durch die Zellbiologie und die Biologie der Fortpflanzung ersetzt.