Borneol ist eine natürlich vorkommende organische Verbindung, ein Alkohol aus der Familie der Terpene mit der chemischen Formel C10H18O. Es wird aus den ätherischen Ölen verschiedener Pflanzen- und Baumarten gewonnen, die in Südostasien und Borneo beheimatet sind, daher der Name. Das gleiche Wort wird auch verwendet, um Mischungen zu beschreiben, die in der traditionellen chinesischen Medizin verwendet werden und die die Verbindung selbst enthalten. Diese Mischungen werden manchmal als Borneo- oder Borneol-Kampfer bezeichnet.
Die Assoziation mit Kampfer tritt auf, weil diese Substanz Kampfer ähnlich ist und tatsächlich durch Oxidation chemisch in die Verbindung umgewandelt werden kann, aus der Kampfer gewonnen wird. Synthetisches Borneol hingegen kann durch den Abbau von Kampfer hergestellt werden. Es wird auch in anderen chemischen Prozessen als Grundlage oder Katalysator für die Synthese anderer Verbindungen verwendet.
Borneol hat wie viele andere chemische Verbindungen zwei getrennte Formen oder Isomere, die in der Formel chemisch identisch sind, sich jedoch in der Anordnung der einzelnen Atome unterscheiden. Eine dieser beiden Formen kommt in der Natur vor, die andere ist synthetisch. Der natürlich vorkommende Typ bewirkt, dass Licht, das durch seine Kristalle geleitet wird, sich biegt. Die synthetische Form hat diesen Effekt nicht. Ein anderes Borneol-Isomer, das als Isoborneol bekannt ist, wird auch in bestimmten Verfahren der organischen Chemie verwendet.
In seiner reinen Form ist Borneol eine weißliche, kristalline Substanz, die aus kleinen unregelmäßigen Kristallen besteht. Sein chinesischer Name leitet sich von den chinesischen Wörtern für „Eis“ und „Scheibe“ ab. Obwohl es in vielen traditionellen chinesischen Arzneimitteln und in einigen klinischen Anwendungen in anderen Arten von Medizin verwendet wird, reizt reines Borneol die Haut, die Augen und die Atemwege und wird in den Vereinigten Staaten als schwach giftig und beim Verschlucken potenziell schädlich eingestuft.
Neben seiner Verwendung in der Medizin wird Borneol auch auf andere Weise verwendet, insbesondere bei der Herstellung von Parfüms und anderen Duftprodukten. Trotz möglicher schädlicher Wirkungen durch Exposition oder Verzehr wird es manchmal, wenn auch in sehr geringen Mengen, als Aromastoff und in rezeptfreien Arzneimitteln verwendet, insbesondere in Asien. Einige dieser Produkte sind möglicherweise auch in anderen Teilen der Welt erhältlich. In den Vereinigten Staaten ist Borneol von der Food and Drug Administration (FDA) nicht für die Verwendung als Arzneimittel zugelassen, aber als Inhaltsstoff nicht verboten, und Produkte, die es enthalten, werden als „Kräuterergänzungsmittel“ oder „Nahrungsergänzungsmittel“ gekennzeichnet.