Seit dem selbstfinanzierten Besuch von Dennis Tito, einem amerikanischen Investmentmanager und ehemaligen Mitarbeiter des NASA Jet Propulsion Laboratory, 2001 auf der Internationalen Raumstation ISS hat sich die private Raumfahrt spannend entwickelt. Jedes Jahr gibt es einen weiteren Meilenstein, und dieser Artikel wird zweifellos im Laufe der Zeit veraltet sein. Dennoch versuchen wir, die Fortschritte in der privaten Raumfahrt zu beschreiben, die seit November 2008 erreicht wurden.
Einer der wichtigsten historischen Momente in der privaten Raumfahrt wurde am 21. Juli 2004 erreicht, als SpaceShipOne, ein von Burt Rutans Scaled Composites gebautes Raumschiff mit einer Spannweite von 5 m (16.4 ft), über 100 km (62 Meilen) Höhe aufstieg, die internationale Definition von Platz. Das Fahrzeug erreichte diese Höhe in zwei getrennten Flügen über einen Zeitraum von zwei Wochen. Es stellte zahlreiche Rekorde auf, darunter das erste privat finanzierte bemannte Raumschiff, das den Weltraum erreichte, und das erste privat finanzierte Raumschiff, das Mach 2 und 3 übertraf ist der erste Schritt zu privat finanziertem Weltraumtourismus und -forschung.
Später im selben Jahr, im Dezember 2004, gab der Eigentümer von Virgin, Richard Branson, bekannt, dass er das SpaceShipOne-Design für Virgin Galactic, ein neues Weltraumtourismusunternehmen mit Sitz in New Mexico, lizenziert. Das Unternehmen baut eine Flotte von fünf Fahrzeugen auf und plant, ab 2010 Flüge anzubieten, bis zu umfangreichen Sicherheitstests. Die Flüge werden jeweils 200,000 US-Dollar (USD) kosten. Über hundert Raumfahrtbegeisterte haben sich bereits angemeldet, darunter Prominente wie William Shatner und Sigourney Weaver.
Am 12. Juli 2006 gab es einen weiteren wichtigen Meilenstein, als Bigelow Aerospace Genesis I, einen experimentellen privaten Weltraumhabitat, startete. Dies war die erste private Raumstation der Geschichte. Am 28. Juni 2007 wurde Genesis II gestartet. Der Gründer von Bigelow Aerospace, Robert Bigelow, hat dem Unternehmen einen „America’s Space Prize“ in Höhe von 50 Mio.
Am 28. September 2008 wurde nach drei Fehlschlägen ein weiterer Meilenstein erreicht, die erste Orbitalrakete, die von einer privaten Firma, Falcon 1, gestartet wurde. was in der Welt der Raumfahrt relativ günstig ist. Das Unternehmen entwickelt auch die Dragon-Kapsel, die angeblich verwendet werden soll, um menschliche Besatzungen mit den Falcon-Raketen in die Umlaufbahn zu bringen. Demonstrationsflüge werden zwischen 7 und 8.5 stattfinden, und die NASA hofft auf SpaceX, ein Startsystem zu entwickeln, das Astronauten zur Internationalen Raumstation bringen kann, nachdem das Space Shuttle-Programm stillgelegt wurde und bevor das Orion Crew Vehicle entwickelt wurde.