Die Venera waren eine Reihe sowjetischer Raumsonden, die zwischen 1963 und 1981 gestartet wurden. Ihr Ziel war die Venus. Zu den Venera gehörten die erste Sonde, die auf einem anderen Planeten eine Bruchlandung machte (Venera 4 im Oktober 1967), eine sanfte Landung auf einem anderen Planeten machte (Venera 7 am 15. Dezember 1970), um Bilder von der Oberfläche eines anderen Planeten zu machen (Venera 9 am 8. Juni 1975) und eine hochauflösende Radarkartierung der Venus durchzuführen (Venera 15 am 2. Juni 1983). Diese Errungenschaften machen den Venera zu einer der erfolgreichsten Sondenserien aller Zeiten.
Venus ist mit 830°F (433 °C) extrem heiß und mit 93 Atmosphären unter Druck. Dies ist vergleichbar mit dem Druck unter 0.62 Meilen (1 Kilometer) Wasser auf der Erde. Die extremen Bedingungen der Venus und die Beschränkungen der Batterien an Bord führten dazu, dass die Sonden, die die Oberfläche erreichten, nicht lange arbeiteten – in der Regel zwischen 30 und 50 Minuten. Die Venera waren Schwerlastsonden mit einem Gewicht zwischen 1 und 3 Tonnen (0.9 und 2.7 Tonnen) und etwa so groß wie Kleinwagen.
Venera 1 und 2 waren beide Fehlschläge; der erste hat die Erdumlaufbahn nie verlassen, und die Kommunikation mit dem zweiten ging auf dem Weg zur Venus verloren. Venera 3 war erfolgreich und diente der Funktion einer atmosphärischen Sonde. Sein Rumpf konnte nur 25 Atmosphären Druck aushalten, nicht der von Venus 93, also wurde er zerquetscht, bevor er die Oberfläche erreichte. Als erste Sonde, die auf einem anderen Planeten abstürzte, ging sie jedoch in die Geschichte ein.
Venera 3 bis 6 waren einander ähnlich – alle wurden entwickelt, um Messungen der Venusatmosphäre durchzuführen, während sie beim Abstieg von ihr zerquetscht werden. Venera 7 war viel stärker, um es intakt an die Oberfläche zu bringen. Es war massiv überbaut, so dass es nur wenige Experimente an Bord hatte, aber es schaffte, auf der Venusoberfläche zu landen – aber nicht bevor sein Fallschirm kurz vor der Landung versagte und es mit 55.7 Metern/Sek. Glücklicherweise überlebte es, obwohl die schlechte Ausrichtung seiner Antenne es schwierig machte, es von der Erde abzulesen.
Alle nachfolgenden Venera-Sonden schafften es erfolgreich an die Oberfläche und nahmen Messungen vor. Neben anderen Entdeckungen beobachteten sie Windgeschwindigkeiten von mehr als 328 Metern/sek. in der oberen Atmosphäre der Venus und machten die ersten Tonaufnahmen auf einer anderen Welt.