Mykologie ist das Studium oder der Zweig der Botanik, der sich auf Pilze konzentriert. Dieses Studiengebiet könnte in eine Reihe anderer Bereiche wie medizinische oder klinische Mykologie, Schimmelpilzmykologie und andere unterteilt werden. Der Zweck der Studie besteht darin, mehr über die Eigenschaften und Wachstumsmuster von Pilzen zu erfahren und wie sie den Menschen zum Guten oder zum Schlechten beeinflussen können. Einige können Menschen helfen, aber andere können extrem schädlich sein.
Im Wesentlichen ist die Mykologie die Wurzel vieler verschiedener Arten von Studien, einschließlich des Studiums von Bier, Wein, Käse, Medizin und einer Reihe anderer Dinge. Ohne ein festes Verständnis dafür, was Pilze sind, ist es schwierig zu verstehen, wie man sie bei der Herstellung dieser Produkte am besten verwendet. Pilze sind für die Herstellung all dieser Dinge unerlässlich.
Dieser Wissenschaftszweig hat bis zu 200,000 Pilzarten identifiziert, obwohl nicht alle ausführlich untersucht werden und weniger als 1 Prozent bekanntermaßen Probleme für den Menschen verursachen. Diejenigen, die dies tun, sind manchmal einfache Ärgernisse, wie der Pilz, der für den Fußpilz (Tinea pedis) verantwortlich ist. Andere können schwerwiegendere Probleme verursachen, wie z. B. Tumore, die eine sofortige medizinische Behandlung erfordern. Auch scheinbar harmlose Pilze können unbehandelt zu Problemen führen, die zu anderen Infektionsarten führen. Daher untersucht die medizinische Mykologie diese Pilze und versucht, bessere Behandlungsmethoden zu entdecken.
Die medizinische Mykologie kann auch versuchen zu bestimmen, welche Arten von Pilzen für den Menschen nützlich sein können, entweder als Nahrungsquelle oder als Quelle für Medikamente. Zum Beispiel verstanden schon die frühen Menschen die Bedeutung des Studiums einiger Pilzarten und lernten früh, dass einige wünschenswerte Eigenschaften haben, wie zum Beispiel Hefe, die in Broten verwendet wird. Hefe wird auch als Antibiotikum für Patienten mit verschiedenen Infektionen verwendet. Die Mykologie ermöglichte es, die Kosten für Penicillin von 20 US-Dollar (USD) pro Dosis im Jahr 1943 auf 50 US-Dollar nur wenige Jahre später zu senken, indem die Ausbeute des Schimmelpilzes gesteigert wurde. Dies trug dazu bei, das Medikament für Einzelpersonen auf der ganzen Welt erschwinglich zu machen.
In einigen Fällen, in denen angenommen wird, dass Pilze die Quelle eines Gesundheitsproblems bei Mensch oder Tier sind, könnten Mykologen helfen, die Quelle der Kontamination zu bestimmen. In solchen Fällen sucht der Mykologe nach einem Pilz und versucht dann, die Art zu bestimmen. Je nachdem, was über den Pilz bekannt ist, kann dies auch helfen, die Quelle zu isolieren, was für die Beseitigung des Problems wichtig ist. Dies findet nicht nur Anwendung in den Häusern der Menschen, sondern auch beim Schutz ganzer Lebensmittelsysteme.