La manteca de karité es una grasa espesa que se ha extraído de las nueces de karité. Esta sustancia aceitosa contiene varios ácidos grasos y vitaminas que pueden proporcionar humedad adicional para la piel humana, el cabello y las uñas. Muchos fabricantes de limpiadores, lociones, acondicionadores y tratamientos para el cabello usan manteca de karité para reducir la acción de secado de sus ingredientes detergentes. La manteca de karité pura para el cabello o los productos que contienen esta grasa pueden beneficiar el cabello al mejorar su textura y brillo.
El cabello seco ocurre cuando el mechón no retiene suficiente humedad, que generalmente está en forma de aceite. El cabello con poca humedad es menos brillante que el cabello normal. A menudo es áspero, quebradizo y propenso a la rotura fácil.
El cabello puede secarse mediante el uso de jabones fuertes, productos para el cabello que tienen un alto contenido de alcohol o tratamientos para el cabello a base de calor, como planchado, rizado o secado por soplado. Las personas que viven en áreas donde hay niveles bajos de humedad también pueden sufrir de cabello seco. Algunas condiciones de salud, como la anorexia nerviosa o los desequilibrios de la tiroides, pueden hacer que el cabello se seque o se vuelva quebradizo. La manteca de karité para el cabello puede ayudar cuando el problema está relacionado con el medio ambiente o los métodos de cuidado del cabello. La sequedad del cabello relacionada con la salud requiere la atención de un médico.
La nuez y la fruta del árbol de karité tienen aproximadamente un 50 por ciento de grasa y contienen varios componentes oleosos que no se convierten en jabón cuando se tratan con productos químicos alcalinos. El jabón y el champú hechos con manteca de karité conservan más propiedades hidratantes que los limpiadores hechos con otros tipos de aceite. Esta grasa también tiene un bajo punto de fusión, lo que le permite absorberse en la piel y el cabello sin dejar el residuo graso que a menudo se asocia con el aceite. La manteca de karité contiene vitaminas E y A, que pueden mejorar la salud de la piel y reducir la aparición de cicatrices.
La manteca de karité para el cabello funciona como un tratamiento sin enjuague y como un acondicionador profundo. Los tratamientos profundos de manteca de karité requieren masajear el aceite en el cuero cabelludo y luego peinarlo a través del cabello. Aplicar una toalla caliente sobre el cabello engrasado puede mejorar la absorción. Los tratamientos profundos de manteca de karité pueden durar unas pocas horas o toda la noche, pero requieren un lavado completo para eliminar el exceso de aceite.
Los tratamientos para el cabello sin manteca de karité usan mucho menos aceite. Esta técnica de lubricación capilar consiste en engrasar ligeramente las yemas de los dedos y luego pasarlas a través de mechones limpios y secos. El cabello seco absorbe la manteca de karité al contacto, mejorando el brillo y la flexibilidad. Usar demasiada manteca de karité para tratamientos capilares de este tipo puede causar un aspecto grasiento y pesado. Peinar o cepillar el cabello después de aplicar manteca de karité distribuye el aceite de manera más efectiva y mejora la textura general del cabello.
Los productos para el cabello que contienen manteca de karité pueden proporcionar beneficios adicionales sobre la manteca de karité solo. Tienden a costar menos porque usan un porcentaje menor de este aceite. Algunos productos contienen solo un pequeño porcentaje de manteca de karité. Los acondicionadores y otros tratamientos que tienen un contenido reducido de karité pueden producir resultados inferiores, porque a menudo se basan en aceites más baratos como relleno.