Las gafas con montura de cuerno se originaron en Europa en el siglo XIX, con llantas hechas de cuerno o caparazón de tortuga. Las llantas de concha de tortuga eran especialmente caras y, a principios del siglo XX, se fabricaron gafas de plástico con montura de cuerno que simulaban el aspecto de estos materiales. Las gafas con montura de cuerno han seguido siendo un estilo popular hasta el día de hoy, abrazadas por la corriente principal y las subculturas por igual.
El icónico comediante estadounidense de cine mudo, Harold Lloyd, podría haber sido el primero en popularizar las gafas con montura de cuerno negro. Adoptó las llantas como un truco para su personaje en curso, pero se quitó las lentes porque reflejaban demasiada luz. Un cineasta prolífico, Lloyd se puso sus gafas con montura de cuerno en unas 200 películas.
El estilo se popularizó y perduró, incluso en períodos en los que las pesadas llantas «en la cara» se consideraban pasadas de moda. Hasta el día de hoy, el cantante Buddy Holly de la década de 1950 se caracteriza fácilmente por los impresionistas debido a las gafas negras de montura gruesa con montura de cuerno que llevaba. Bill Cullen, presentador del popular programa de juegos Password, también llevaba gafas con montura de cuerno.
Las llantas reconocibles también sirvieron como marca registrada para algunos de los personajes más enigmáticos de Hollywood. En la serie original de Adventures of Superman, el actor George Reeves se puso gafas con montura de cuerno para interpretar a la contraparte de Superman, Clark Kent. En la exitosa nueva versión de 1978 protagonizada por Christopher Reeve, las legiones que vieron el torpe personaje nerd de Clark Kent con sus gafas con montura de cuerno pronto se convertirían en parte de la floreciente cultura informática de geeks y nerds. A menudo se les hace sentir como inadaptados sociales, podría ser obvio que la subcultura adoptó gafas con montura de cuerno.
Muchos otros personajes de Hollywood también hicieron que estos famosos cuadros funcionen para ellos. Una memorable Nancy Culp interpretó a Jane Hathaway en The Beverly Hillbillies (1962-1971). Diana Rigg ocasionalmente usaba lentes con montura de cuerno para leer cuando interpretaba a la sexy agente británica Emma Peel en The Avengers (1961-1969), y los Austin Powers, extremadamente populares de Mike Meyers, estampaban gafas con montura de cuerno en la cultura popular. Betty Suárez de América Ferrera de Ugly Betty también aprovecha ese algo especial que solo las gafas con montura de cuerno negro pueden agregar a un personaje.
Las celebridades que usan anteojos con montura de cuerno incluyen al presentador de noticias Ashleigh Banfield; el presentador del programa de entrevistas Larry King; director, escritor y productor Woody Allen; el actor Michael Caine; el rockero Elvis Costello; el comediante Drew Carey; Tina Fey de Saturday Night Live y 30 Rock; el actor James Garner; y el actor y comediante Janeane Garofalo. Alec Baldwin, Johnny Depp, Meryl Streep, Elton John y muchos otros ocasionalmente usan estas gafas exclusivas. Las gafas con montura de cuerno también son aceptadas por las subculturas góticas, punk, pop, geek y académicas.
Otros segmentos de la sociedad, incluidos muchos en la corriente principal conservadora, usan gafas resistentes como un estilo sin sentido. Los ejemplos incluyen a Barry Goldwater (1909–1998), el asesor burocrático y de política exterior Henry Kissinger, y el candidato presidencial de 2008 Bob Barr.