Dubnium ist ein metallisches chemisches Element der Transactinidenreihe des Periodensystems der Elemente. Wie andere Elemente dieser Gruppe ist es radioaktiv und seine Isotope haben extrem kurze Halbwertszeiten, was eine Untersuchung sehr schwierig macht. Als Ergebnis wurden keine kommerziellen Verwendungen für Dubnium entwickelt; das Element erscheint normalerweise nur in spezialisierten Forschungslabors, und wenn, dann nur für einige Sekunden.
Dieses Element wird auch in eine größere Gruppe von Elementen eingeordnet, die als transuranische Elemente bezeichnet werden. Diese Elemente sind alle extrem schwer, mit höheren Ordnungszahlen als Uran. Sie teilen die Merkmale extremer Instabilität und Radioaktivität, was sie frustrierend und potenziell gefährlich macht. Viele kommen auch nicht in der Natur vor; Dubnium ist ein solches Beispiel. Um Dubnium zu gewinnen, müssen Wissenschaftler andere Elemente mit geladenen Teilchen beschießen, wobei typischerweise Isotope dieses Elements erzeugt werden.
Da Dubnium nur in geringen Mengen synthetisiert wurde, sind seine chemischen Eigenschaften nicht wirklich verstanden. Es ist bekannt, dass es radioaktiv ist, und es kann einige Merkmale mit Tantal teilen. Im Periodensystem der Elemente wird Dubnium mit dem Symbol Db identifiziert und dieses Element hat eine Ordnungszahl von 105.
Der Kredit für die Entdeckung dieses Elements ist etwas umstritten. Forscher von Dubna, einem russischen Labor, behaupteten, 1967 mehrere Isotope von Dubium isoliert zu haben, und schlugen ihren eigenen Namen für das Element vor, „Neilsbohrium“. 1970 versuchten Forscher der University of California, Berkeley, unter der Leitung von Albert Ghiorso, die russische Entdeckung zu bestätigen. Sie waren nicht in der Lage, die russischen Ergebnisse zu reproduzieren, aber es gelang ihnen, mehrere neue Isotope des Elements 105 zu isolieren, die sie mit dem Namen „Hahnium“ vorschlugen, ein Name, der immer noch manchmal verwendet wird.
Die Debatte um Kredit und Namensehre zog sich bis in die 1990er Jahre hin, als die International Union of Pure and Applied Chemistry beschloss, den Russen und den Amerikanern gemeinsam den Kredit für die Entdeckung zu vergeben. Sie wählten auch den Namen „Dubnium“ zu Ehren des russischen Labors; Dieses Element wird auch als Eka-Tantal bezeichnet.
Wie andere transurane Elemente stellt Dubnium aufgrund seiner Radioaktivität ein potenzielles Gesundheitsrisiko für den Menschen dar. Für durchschnittliche Zivilisten ist dieses Risiko ziemlich gering, da Dubnium nicht die Art von Element ist, über die man beim Schlendern durch die Straße stolpert. Wissenschaftler müssen jedoch Vorsichtsmaßnahmen treffen, wenn sie mit Dubnium und den Elementen, die beschossen werden, um es zu erzeugen, arbeiten. Typischerweise Zugang zu Laboren, in denen Elemente wie Dubnium aus Gründen der Gesundheit und der nationalen Sicherheit streng kontrolliert werden.