Rubine und Saphire sind verschiedene Sorten des Minerals Korund, auch bekannt als Aluminiumoxid. Aluminiumoxid ist sehr verbreitet und macht mehr als 15% der Erdkruste aus, aber es ist normalerweise unrein und erscheint als undurchsichtiges Gestein. Wenn Korund sehr rein ist, ist es transparent und gilt als Edelstein. Rote Korunde werden als Rubine bezeichnet, während alle anderen Farben (am häufigsten blau) als Saphir bezeichnet werden. Korund wird zum Teil wegen seiner extremen Härte geschätzt – das einzige natürlich vorkommende Mineral mit größerer Härte ist Diamant. Ein Rubin kann praktisch alles zerkratzen außer einem Diamanten.
Die synthetische Herstellung von Rubin und anderen Korunden begann im Jahr 1837, als der Chemiker Gaudin die ersten synthetischen Rubine herstellte, indem er Chrom (Pigment) mit Aluminiumoxid bei hoher Temperatur in einer sauerstoffhaltigen Umgebung verschmolz. 1847 synthetisierte Edelman weißen Saphir, indem er Aluminiumoxid in Borsäure verschmolz. 1877 synthetisierten Frenic und Freil Korundkristalle, aus denen kleine Steine geschnitten werden konnten. Aber erst 1903 führten Frimy und Auguste Verneuil das Verneuil-Verfahren, auch Flammenfusion genannt, zur Massenproduktion von Rubin und Saphir ein. Das Verneuil-Verfahren ermöglicht die Herstellung von Rubinen, die viel größer und makelloser sind, als es die Natur produzieren könnte.
Das Grundprinzip des Verneuil-Verfahrens besteht darin, ein Pulver aus hochreinem (>99.9995%) Aluminiumoxid mit einer 2000 °C (3600 °F) Knallgasflamme zu schmelzen, wodurch sich Tröpfchen langsam auf einer Kugel (zylindrischer Kristall) ansammeln. Die nach diesem Verfahren hergestellte durchschnittliche kommerzielle Kugel hat einen Durchmesser von 13 mm (0.5 Zoll), eine Länge von 25 bis 50 mm (1 bis 2 Zoll) und ein Gewicht von etwa 125 Karat (25 g). Es wird zwischen 1 US-Dollar (USD) und 200 US-Dollar pro Karat verkauft. Damit der Verneuil-Prozess reibungslos abläuft, müssen mehrere Bedingungen erfüllt sein: Die Temperatur der Flamme darf nicht viel höher sein als die minimale Schmelztemperatur, die Kontaktfläche zwischen der Kugel und ihrem Boden muss so klein wie möglich sein und immer das geschmolzene Produkt behalten im gleichen Teil der Knallgasflamme.