Im Volksmund als Lachgas bekannt, ist Lachgas ein nicht brennbares und farbloses Gas. Eine der häufigsten Anwendungen liegt im Bereich der Zahnmedizin, wo das Gas dem Patienten als Teil des Vorbereitungsprozesses für einen zahnärztlichen Eingriff verabreicht wird. Lachgas kann jedoch auch in einigen anderen Anwendungen verwendet werden, die nicht mit der Zahnheilkunde zu tun haben.
Eine der anderen Anwendungen für Lachgas hat mit Raketentechnik zu tun. Das Gas fungiert als Oxidationsmittel im Motor der Rakete und wird manchmal in Hybridsystemen verwendet, die das Lachgas mit einer anderen Form von Treibmitteln koppeln. Als Bonus kann Lachgas abgebaut und in einer Notsituation zur Schaffung von Atemluft verwendet werden.
Neben Raketenmotoren kann Lachgas auch in verschiedenen Bauformen eines Verbrennungsmotors eingesetzt werden. Diese Anwendung ist bei Fahrzeugen, die für Rennzwecke konzipiert sind, nicht ungewöhnlich. Bei einigen Motoren dient das Gas als ein Mittel, das es dem Motor ermöglicht, die Kraftstoff-Luft-Kombination effizienter zu nutzen, um ein höheres Maß an Verbrennung zu erzeugen. Dadurch kann sich das Fahrzeug wiederum schneller bewegen. Ein etwas anderer Ansatz ist als NOS oder Nitrous Oxide Systems bekannt, der auch dazu beiträgt, die Leistung des Motors zu steigern, um Treibmittel optimal zu nutzen.
Distickstoffmonoxid kann auch als Treibmittel in Aerosolprodukten verwendet werden. Viele gängige Lebensmittelprodukte wie Kochsprays und Schlagsahnedosen verwenden das Gas als Treibmittel der Wahl. Der Vorteil ist, dass Lachgas nicht dazu neigt, das Butterfett in der Sahne abzubauen oder die Öle in den Kochsprays in kurzer Zeit ranzig werden lassen. Dies gibt dem Gas einen entscheidenden Vorteil gegenüber anderen Druckluftformeln, die es der Creme nicht ermöglichen würden, den gewünschten Schaumeffekt zu erzeugen und das Kochspray nicht bei Raumtemperatur zu halten.
Die Anwendung von Lachgas, die den meisten Menschen bekannt ist, findet man in der Zahnarztpraxis. Durch eine Maske, die über Mund und Nase platziert wird, hilft das Gas, den Patienten zu entspannen, wodurch die Verabreichung eines Novocains viel weniger schmerzhaft wird. Der Patient neigt auch dazu, so entspannt zu werden, dass der Zeitablauf schwer zu verfolgen ist, eine Eigenschaft, die von Vorteil sein kann, wenn die damit verbundene zahnärztliche Arbeit etwas zeitaufwändig ist. Während die meisten Menschen keine Nebenwirkungen durch die Verabreichung des Gases erfahren, gibt es einige Fälle von leichter Übelkeit und ähnlichen körperlichen Auswirkungen, die für kurze Zeit anhalten.
Leider wird das Gas auch manchmal als Freizeitdroge missbraucht. Obwohl das Gas bei Verabreichung in einer kontrollierten Umgebung absolut sicher ist, kann es eine Reihe von Zuständen verursachen, wie ein Gefühl der Depersonalisation, das einem Angstanfall ähnelt, Schwindel und ein allgemeines Gefühl der Trennung von der Umgebung. In einigen Fällen kann das Gas Halluzinationen verursachen und ein Gefühl der Euphorie erzeugen. Das Gas wird manchmal mit Amylnitrit in sogenannten Lachgas-Kits gemischt, um eine schnelle Wirkung zu erzielen, die der Wirkung nach dem Trinken mehrerer alkoholischer Getränke nicht unähnlich ist.