Reptilien, auch bekannt als Klasse Reptilia, Klasse Sauropsida oder einfach nur Sauropsiden, sind ektotherme („kaltblütige“ – obwohl dieser Begriff jetzt aus der Mode gekommen ist) mit Schuppen bedeckte Tiere. Es gibt über 8,200 Reptilienarten, etwa 50 % mehr als ihre Verwandten, die Säugetiere. Das Reptil ist eine der wenigen taxonomischen Klassifikationen unter den Tetrapoden, die polyphyletisch sind – was bedeutet, dass die Gruppe von der Konvention abweicht, alle Nachkommen eines gemeinsamen Vorfahren einzubeziehen. Vögel sind eigentlich Nachkommen von alten Reptilien, den Dinosauriern, gelten aber nicht als Reptilien. Wenn Vögel in Reptilien eingeschlossen wären, wäre die Gruppe monophyletisch.
Reptilien sind eine von zwei Amniotengruppen, die andere sind die Synapsiden, die heute durch die Säugetiere repräsentiert werden. Amnioten ernähren ihre Embryonen mit einer Reihe komplexer Membranen. Im Gegensatz dazu haben Amphibien, also Nicht-Amnioten, einfache Eier, die ins Wasser gelegt werden müssen.
Reptilien und die Vorfahren der Säugetiere, die Synapsiden, haben sich vor sehr langer Zeit voneinander getrennt. Das früheste bekannte Reptil, Hylonomus, und das früheste bekannte Synapsid, Archaeothyris, lebten beide im späten Karbon vor etwa 315 Millionen Jahren. Beide ähnelten oberflächlich kleinen Eidechsen, brachten jedoch radikal unterschiedliche Nachkommen hervor. Synapsiden und Sauropsiden haben sich seitdem in ihrer Herrschaft über die Erde abgewechselt, wobei Synapsiden vom Karbon bis zum Aussterben der Perm-Trias vor etwa 251 Millionen Jahren regierten. Von da an begannen sich Dinosaurier zu entwickeln und das Gleichgewicht ging zugunsten des Reptils zurück. Aus diesem Grund wurde dieser Zeitraum das Zeitalter der Reptilien genannt. Nach dem Kreide-Tertiär-Aussterben vor 65 Millionen Jahren wurden alle Nicht-Vogel-Dinosaurier ausgelöscht und Synapsiden in Form von Säugetieren übernahmen wieder die Macht.
Es gibt vier lebende Reptilienordnungen: Crocodilia (Krokodile, Alligatoren, Kaimane und Gharials, 23 Arten), Sphenodontia (Tuatara aus Neuseeland, 2 Arten), Squamata (Eidechsen, Schlangen und Amphisbaeniden („Wurm-Eidechsen“), ca 7,900 Arten) und Testudines (Schildkröten, etwa 300 Arten). Die Tuatara gilt als lebendes Relikt und ist ein beliebtes Studienobjekt der phylogenetischen und taxonomischen Gemeinschaften.
Die Beziehung zwischen Reptiliengruppen kann verwirrend sein. Testudines hat sich entweder sehr früh abgespalten oder ist enger mit den anderen verwandt: Wir wissen es nicht. Schildkröten haben keine Löcher in ihrem Schädel, die einigen der frühen Reptilien ähnlich sind, aber sie haben möglicherweise ihre Schädellöcher in jüngerer Zeit verloren. Abgesehen von Testudines gibt es zwei Hauptgruppen: Archosaurier, zu denen Krokodile und Dinosaurier (einschließlich Vögel, die von Dinosauriern abstammen) gehören, und Lepidosaurier, zu denen alles andere gehört.