Die Viking-Mission war ein Programm der National Aeronautics and Space Administration (NASA), das der Agentur mehr Informationen über den Mars liefern sollte. Die Daten der Wikinger-Missionen werden bis heute von Forschern verwendet, obwohl zusätzliche Missionen noch mehr Informationen und Daten über den Roten Planeten geliefert haben.
Der Grundstein für die Viking-Mission wurde 1968 gelegt, als Forscher begannen, die Idee zu entwickeln, Sonden zum Mars zu schicken, um Informationen zu sammeln und grundlegende wissenschaftliche Experimente durchzuführen. Zwei Fahrzeuge, Viking I und Viking II, wurden 1975 zum Mars geschickt. Jedes Fahrzeug bestand aus einem Orbiter und einem Lander. Als die Fahrzeuge 1976 die Umlaufbahn erreichten, suchten die Orbiter nach guten Standorten und setzten die Lander auf den Planeten ab.
Eines der Hauptziele der Viking-Mission war es, eine Reihe hochauflösender Bilder des Mars zu erstellen. Tausende Bilder wurden aufgenommen und zurückgestrahlt, die den Forschern einen detaillierten Blick auf den Mars ermöglichen. Diese Bilder zeigten Details des Mars-Geländes, des Wettersystems und anderer interessanter Dinge, und sie waren auch aus rein psychologischer Sicht interessant, da sie den Erdbewohnern einen ersten genauen Blick auf den Nachbarplaneten ermöglichten.
Die Wikinger-Mission sollte auch spezifische Informationen über die Zusammensetzung der Marsatmosphäre und -oberfläche sammeln. Die Sonden sammelten Informationen, die den Mineralgehalt des Bodens und das Gleichgewicht der Gase in der Atmosphäre aufdeckten, und sie führten auch Tests durch, die darauf ausgerichtet waren, nach Lebenszeichen auf dem Mars zu suchen, einem weiteren Teil des Ziels der Viking-Mission. Diese Tests waren anfangs positiv, aber die Forscher vermuteten später, dass aufgrund unerwarteter chemischer Reaktionen, die während des Tests aufgetreten waren, ein falsch positiver Messwert erhalten wurde.
Wie andere von der NASA durchgeführte Missionen war die Viking-Mission ein großartiger Public-Relations-Coup, da sie den Menschen auf der Erde etwas gab, worüber sie sprechen und mit dem sie sich verbinden konnten, wenn sie über das Weltraumprogramm nachdachten. Die Forscher könnten den Erfolg der Viking-Mission als gute Begründung für die Mittel zur Unterstützung des Weltraumprogramms anführen, und sie schlugen auch vor, dass solche Missionen die Grundlage für zukünftige Missionen zum Mars und anderen Planeten in der Zukunft bilden. Die Viking-Mission hat mit ihren jahrelangen Daten aus dem Orbit und der Oberfläche des Planeten auch einen großen Beitrag zur wissenschaftlichen Gemeinschaft geleistet. die letzte Komponente wurde 1982 nach sechs Jahren Sendezeit abgeschaltet.