Radarsignale sind Funkwellen, die von einem Objekt oder Tier ausgesendet werden, um Objekte in der Atmosphäre oder unter Wasser zu erkennen. Diese Signale sind eine der wichtigsten Möglichkeiten, das Wetter zu erkennen und den Flugverkehr zu überwachen. Radar steht für Radio Detection and Ranging.
Radarsignale gehen von einem Sender aus, der das Signal aussendet. In einigen Fällen gibt es kein bestimmtes Zielobjekt. In anderen Fällen können bestimmte Objekte anvisiert werden, insbesondere bei militärischen Anwendungen. Sobald das Radar das Objekt trifft, werden die meisten Funksignale gestreut, aber einige werden zurück zu einem Empfänger reflektiert. Dies wird als Echo bezeichnet. Diese wird dann, normalerweise auf einem Monitor, an eine für die Überwachung der Ergebnisse verantwortliche Person ausgegeben, beispielsweise einen Meteorologen oder Fluglotsen.
Radarsignale bewegen sich mit Lichtgeschwindigkeit oder sehr nahe daran, und daher erfolgt die Rückmeldung fast sofort. Radar kann jemandem nicht nur mitteilen, dass ein Objekt vorhanden ist, sondern auch seine Entfernung zum Sender und Empfänger, seine Geschwindigkeit und seine Höhe anzeigen. Aufgrund der Geschwindigkeit von Radarsignalen müssen diese mit sehr präzisen Geräten gemessen werden, um Entfernung und Geschwindigkeit zu bestimmen.
Radarsignale sind besonders bei militärischen Anwendungen nützlich, um die Anwesenheit von Flugzeugen anzuzeigen. Ist das Flugzeug feindlich gesinnt, ermöglicht eine frühzeitige Warnung durch den Einsatz von Radar Gegenmaßnahmen, um einen Angriff zu vereiteln. Da Flugzeuge in der Regel aus Metall bestehen, sind sie besonders anfällig für Radarerkennung.
Diese Anfälligkeit für Radarerkennung hat einige Regierungen dazu veranlasst, Wege zu finden, um zu vermeiden, entdeckt zu werden. Eine Möglichkeit besteht darin, Flugzeuge aus einem anderen Material zu bauen, das Radarsignale nicht reflektiert, sondern die meisten von ihnen absorbiert. Das gesamte Flugzeug kann aus einem solchen Material gebaut werden, oder es kann möglich sein, das Flugzeug mit einer Substanz zu beschichten, die Radarsignale vermeidet. Radarsignale können auch von denen gestört werden, die Radarsignale an einen Empfänger zurücksenden, was falsche Echos über einen weiten geografischen Bereich anzeigt und das Radar für die Erkennung bestimmter Objekte unbrauchbar macht.
Neben der Luftverkehrsüberwachung ist eine weitere gängige Verwendung von Radar die Wettererkennung. Radar kann eine Reihe verschiedener Wetterfaktoren anzeigen, einschließlich der Wolkenbedeckung und der Niederschlagsintensität. Manche Radarsysteme sind sogar in der Lage, die Art des fallenden Niederschlags zu bestimmen.