Exsikkatoren sind Chemikalien oder Apparate, die einem Stoff Feuchtigkeit entziehen. Die erste Art ist in der Konsumgüterindustrie üblich und hat im Allgemeinen die Form von kleinen Kieselerdepackungen, die häufig in bestimmten Verpackungsarten für Lebensmittel wie Beef Jerky sowie Vitamine und Nahrungsergänzungsmittel in Tablettenform enthalten sind. Manchmal findet man sie auch in Verpackungen für Kleidung oder Schuhe. Es gibt auch Maschinen, die in Labor- und Industrieanwendungen verwendet werden, die auch als Exsikkatoren bezeichnet werden und im Wesentlichen die gleiche Funktion erfüllen, aber sie können aktiv oder passiv arbeiten wie Silica-Pakete.
Kleine weiße Silikatpäckchen werden oft in verschiedenen Arten von Verbraucherverpackungen verwendet, um Feuchtigkeit in der Luft in versiegelten Lebensmittelverpackungen zu absorbieren. Diese Exsikkatoren helfen, Lebensmittel frischer zu halten, indem sie die Luft in der Verpackung so trocken wie möglich halten. Lebensmittel wie Beef Jerky und gefriergetrocknete Lebensmittel enthalten oft eine kleine Packung dieses Materials, um die Haltbarkeit zu verlängern.
Manchmal sind sie auch in Kleidungs- und Schuhkartons zu finden, da übermäßige Feuchtigkeit zu Schimmel- oder Pilzbefall auf diesen Konsumgütern führen kann. Elektronik hat diese Pakete auch häufig mitgeliefert, um ihre empfindlichen Komponenten so feuchtigkeitsfrei wie möglich zu halten. Eisenoxid ist ein weiterer häufiger Bestandteil von Exsikkatoren.
Viele Menschen glauben fälschlicherweise, dass Kieselsäure giftig ist. Siliciumdioxid ist eigentlich ein Mineral, Siliciumdioxid, und ist ein häufiger Bestandteil vieler Gesteine und Böden. Es ist einer der Hauptbestandteile von Sand. Kieselsäure selbst ist inert, aber die Einnahme kann gefährlich sein, da sie Magenbeschwerden und Darmblockaden verursachen kann. Die Kieselsäure in den Exsikkatorpackungen könnte auch mit einer potenziell krebserregenden Chemikalie namens Kobaltchlorid beschichtet sein, die als Feuchtigkeitsindikator verwendet wird, und die Einnahme wäre bestenfalls unklug.
Es gibt auch Maschinen, die Exsikkatoren genannt werden, die im Wesentlichen die gleiche Funktion erfüllen, aber sie verwenden mechanische Mittel, oft unter Verwendung eines Vakuums, um Feuchtigkeit aus den darin befindlichen Gegenständen zu entfernen. Diese Maschinen sind in Laboratorien und in industriellen Anwendungen üblich, wo es wünschenswert ist, den Gegenstand oder das Produkt zu trocknen, ohne es zu erhitzen. Sie werden häufig zur Herstellung von getrockneten oder pulverisierten Lebensmittelprodukten wie Milchpulver, Trockenfrüchten und vielen anderen Lebensmitteln verwendet.
Diese Maschinen können sehr groß sein. Sie sind in Labors üblich und werden oft in Experimenten verwendet, wenn der Wissenschaftler oder Techniker etwas schnell trocknen möchte, ohne es zu erhitzen. Sie werden auch verwendet, um Materialien zu lagern, die mit Wasser reagieren oder durch Feuchtigkeit beschädigt werden.
Bei diesen Einheiten handelt es sich oft um Arbeitsplattengeräte, aber auch größere Maschinen dieser Art sind üblich. Laborexsikkatoren sind oft einfach verschlossene, schwere Glaslagerbehälter mit einem Fach, das ein Trockenmittel wie Kieselerde enthält, das jegliche Feuchtigkeit absorbiert. Sie können auch so konstruiert sein, dass die Luft im Inneren des Behälters evakuiert wird, und diese Typen werden Vakuumexsikkatoren genannt.