Omega Centauri, auch NGC 5139 genannt, ist ein dichter globaler Sternhaufen, der die Milchstraße umkreist. Es ist vom größten Teil der südlichen Hemisphäre mit bloßem Auge deutlich sichtbar und befindet sich etwa 18,300 Lichtjahre von der Erde entfernt, oder ~18% des galaktischen Durchmessers. Im Jahr 2003 wurde vorgeschlagen, dass Omega Centauri der Überrest einer hundertfach so großen Zwerggalaxie sein könnte, die vor vielen Millionen Jahren von der Milchstraße verschluckt und zerrissen wurde. Das Alter von Omega Centauri wird auf etwa 12 Milliarden Jahre geschätzt und ist einer der wenigen Kugelsternhaufen, die ohne Teleskop gesehen werden können.
Omega Centauri wurde ursprünglich 1677 vom Astronomen Edmund Halley entdeckt. Es ist der größte und leuchtendste Sternhaufen, der mit der Milchstraße verbunden ist, dichter als sogar der galaktische Kern der Milchstraße. Das Zentrum von Omega Centauri ist so dicht, dass die Sterne nur etwa 0.1 Lichtjahre (~6000 AE) voneinander entfernt sind. Der Cluster hat einen Durchmesser von etwa 100 Lichtjahren. Omega Centauri enthält mehrere Millionen Sterne der Population II, die eine sehr geringe Metallizität (wenige Elemente außer Wasserstoff oder Helium) und ein hohes Alter aufweisen. Sterne der Population II sind in Kugelsternhaufen und im galaktischen Kern und Halo üblich. Sterne der jüngeren Population I, wie unsere Sonne, befinden sich in den galaktischen Armen.
Normalerweise bilden sich globale Cluster alle aus derselben ursprünglichen Gaswolke, aber Beobachtungen deuten darauf hin, dass Sterne in Omega Centauri eine Reihe unterschiedlicher Altersstufen und Metallizitäten aufweisen. Astronomen sind sich nicht ganz sicher, warum dies der Fall ist, aber die Theorie, dass Omega Centauri der Überrest einer Zwerggalaxie ist, wurde entwickelt, um dies zu erklären.
Omega Centauri hat einen sogenannten „Schwesterhaufen“ in der benachbarten Andromeda-Galaxie, bekannt als Mayall II. Mit mehr als der doppelten Masse von Omega Centauri ist Mayall II der hellste Kugelsternhaufen in der Lokalen Gruppe von Galaxien und gilt auch als Überrest von Zwerggalaxien.