Alkine sind eine von vielen verschiedenen Familien von Kohlenwasserstoffen oder Verbindungen, die ausschließlich aus Wasserstoff- und Kohlenstoffatomen bestehen. Alkine zeichnen sich insbesondere durch das Vorhandensein von Dreifachbindungen zwischen zwei Kohlenstoffatomen aus. Die meisten chemischen Bindungen sind Einfachbindungen, d. h. sie bestehen aus zwei Bindungselektronen. Dreifachbindungen hingegen bestehen aus sechs Bindungselektronen. Wie die meisten Kohlenwasserstoffe sind viele Alkine wichtige organische Moleküle, die häufig in der organischen Chemie untersucht werden.
Die Synthese bestimmter Alkine ist sowohl in der Wissenschaft als auch in einigen Industrien wichtig. Eines der Hauptanliegen der organischen Chemieforschung ist die Synthese neuer organischer Verbindungen, von denen einige Alkinkomponenten aufweisen, die synthetisiert werden müssen. Alkine wie beispielsweise Acetylen können als Brennstoff verwendet werden oder als Ausgangspunkte dienen, von denen andere nützliche Verbindungen abgeleitet werden können.
Es gibt mehrere verschiedene Pharmazeutika, die auch eine Alkinkomponente enthalten. Bestimmte Sorten einiger Medikamente, wie antimykotische, antivirale oder empfängnisverhütende Medikamente, enthalten Alkinkomponenten. Alkine sind auch sehr wichtige Bestandteile einiger Antitumormittel. Hochreaktive Komplexe, die als Calicheamicine bekannt sind, bestehen aus einem Alkin und anderen organischen Komponenten und können die DNA in Krebszellen direkt angreifen.
Alkine werden als ungesättigte Kohlenwasserstoffe bezeichnet, da die Kohlenstoffe in einem Alkin nicht an drei Wasserstoffatome gebunden sind. Alkane, Kohlenwasserstoffe, bei denen Kohlenstoffatome an Wasserstoffatome und an andere Kohlenstoffatome mit nur Einfachbindungen gebunden sind, werden als gesättigte Verbindungen bezeichnet, da alle Bindungselektronen in der Verbindung verwendet werden, um entweder Kohlenstoff oder Wasserstoff zu binden. In einem Alken oder Alkin andererseits werden einige der Bindungselektronen verwendet, um Doppel- oder Dreifachbindungen zwischen Kohlenstoffatomen zu bilden, anstatt an Wasserstoffatome zu binden, so dass der Kohlenwasserstoff als ungesättigt bezeichnet wird.
Ein Alkinmolekül kann je nach Lage der Dreifachbindung entweder ein endständiges oder ein internes Alkin sein. Wenn die Dreifachbindung intern ist, d. h. wenn die an der Dreifachbindung beteiligten Kohlenstoffe jeweils durch Einfachbindungen an andere Kohlenstoffe gebunden sind und nicht am „Rand“ des Moleküls liegen, wird das Alkin als intern betrachtet. Ist dagegen mindestens einer der Kohlenstoffatome im Molekül nur an ein Wasserstoffatom gebunden und das Molekül reicht nicht über diesen Punkt hinaus, wird das Alkin als endständig angesehen.