Cladosporium ist eine weit verbreitete Pilzgattung, die sowohl in Innenräumen als auch im Freien in einer Vielzahl von Klimazonen auf der ganzen Welt vorkommt. Es ist einer der am häufigsten identifizierten Pilze auf diesem Gebiet und kann in einer Vielzahl von Erscheinungsformen auftreten. Einige Arten besiedeln Substrate, während andere eine parasitäre Beziehung zu Organismen wie Pflanzen entwickeln. Am bekanntesten ist Cladosporium in Form des „schwarzen Schimmels“, der oft die Wände von Häusern in feuchten Umgebungen säumt.
Diese Pilze sind je nach Art olivgrün bis schwarz gefärbt und bilden Kolonien mit einer leicht pudrigen Textur. Sie vermehren sich mit Sporen, die sich typischerweise in langen, trockenen Ketten verbinden. Die Glieder sind leicht zu brechen, sodass eine in der Luft schwebende Kette auseinanderbrechen kann, um die Sporen über eine weite Entfernung zu verteilen. Wie viele andere Schimmelpilze kann die Kolonie, wenn sie gestört wird, auseinanderbrechen und eine Wolke aus Pilzmaterial freisetzen.
In Innenräumen verursachen Cladosporium-Arten häufig Probleme, da eine längere Exposition das Immunsystem zu schwächen scheint, was die Menschen anfälliger für Krankheiten macht. Diese Pilze können auch Atemwegsinfektionen verursachen, insbesondere bei Menschen mit bestehenden Atemwegsproblemen wie Asthma. Viele der Pilze produzieren auch Giftstoffe, die allergische Reaktionen auslösen, wodurch sich Menschen mit Schimmelempfindlichkeit in der Umgebung von Cladosporium sehr unwohl fühlen.
Bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem, die den Pilz nicht alleine bekämpfen können, wurden Infektionen der Schleimhäute, Nebenhöhlen, Haut und Zehennägel berichtet. Zur Behandlung solcher Infektionen können Antimykotika eingesetzt werden, obwohl die Infektion bei einigen Patienten auch bei Behandlung zu Komplikationen führen kann. Menschen, die als immungeschwächt gelten, wie Krebspatienten und Empfänger von Organtransplantationen, können Schwierigkeiten haben, eine Infektion mit Cladosporium zu vermeiden, da die Pilze in der Umwelt so häufig vorkommen.
Diese Pilze produzieren auch Verbindungen, die mit dem charakteristischen Schimmelgeruch verbunden sind. Für Leute, die ein Haus betreten haben und sofort von einem scharfen Schimmelgeruch betäubt wurden, war der Täter wahrscheinlich Cladosporium. Cladosporium-Arten sind auch dafür bekannt, Ernten oder Nahrung zu kolonisieren und zu ruinieren.
Eine Art von Cladosporium, C. herbarum, wird zur Herstellung von Enzymen verwendet, die bei der Herstellung von Arzneimitteln verwendet werden. Ganz klassisch wandeln diese Enzyme bestimmte Steroidverbindungen in Progesteron um, ein Hormon, das bei der Geburtenkontrolle verwendet wird. Andere industrielle Verwendungen für verschiedene Arten könnten in Zukunft entdeckt werden, wenn mehr identifiziert und untersucht werden. Forscher haben auch die genetischen Codes einiger Arten sequenziert, um mehr Informationen über diese Pilze zu erhalten.