In der Wissenschaft bezieht sich der Begriff Sichtbarkeit darauf, ob es möglich ist, ein Objekt klar zu sehen oder nicht, und aus welcher Entfernung es gesehen werden kann. Dies ist besonders relevant, wenn es um Meteorologie und Astronomie geht. Die Sicht kann durch eine Reihe von Faktoren beeinflusst werden, darunter Wetter, Umweltverschmutzung und Tageszeit. Diese Faktoren können den Zustand der Atmosphäre verändern, die Klarheit der Luft verändern und die Fähigkeit beeinträchtigen, Objekte zu sehen, insbesondere solche, die weit entfernt sind.
Der Zustand der Luft hängt direkt mit der Fähigkeit zusammen, in der Ferne befindliche Objekte deutlich zu sehen. Bei dunstiger oder nebliger Luft ist es schwierig, entfernte Objekte klar zu erkennen, aber bei klaren Bedingungen ist es viel einfacher. Diese Fähigkeit, etwas deutlich zu sehen und aus welcher Entfernung dies möglich ist, wird als Sichtbarkeit bezeichnet. Es wird oft als die Entfernung gemessen, aus der ein Objekt deutlich zu sehen ist, angegeben in Meilen oder Kilometern.
Zwei der wissenschaftlichen Disziplinen, in denen die Sichtbarkeit besonders wichtig ist, sind die Meteorologie und die Astronomie. Viele verschiedene Wetterphänomene, wie Nebel, Wolken und Feuchtigkeit, können einen starken Einfluss auf die Fähigkeit haben, Objekte aus der Ferne zu sehen. Die Korrelation ist so signifikant, dass die meisten Wetterberichte ein Maß für die Sichtbarkeit enthalten. Diese Maßnahmen sind für Astronomen besonders relevant, da sie ihre Fähigkeit beeinträchtigen, Himmelskörper wie Planeten oder den Mond zu sehen und den Weltraum zu studieren.
Es gibt viele Faktoren, wie Wetter und Luftverschmutzung, die sich auf die Luftreinheit auswirken können. Die Sicht wird durch in der Atmosphäre schwebende Partikel wie Wasserdampf und Schadstoffe beeinträchtigt. Winzige Wassertröpfchen im Wasserdampf reflektieren das Licht und erschweren das klare Sehen durch die Luft, wenn man ein weit entferntes Objekt betrachtet. Dies tritt bei sehr feuchten, nebligen oder bewölkten Bedingungen sowie bei verschiedenen Niederschlagsarten wie Nieselregen oder Schnee auf. Luftverschmutzung verursacht eine ähnliche Wirkung durch die in der Luft schwebenden Giftstoffe, die als Smog oder Dunst bezeichnet wird, und die negativen Auswirkungen werden an Tagen mit feuchten Bedingungen verstärkt.
Auch die Tageszeit kann sich aufgrund der unterschiedlichen Lichtverhältnisse auf die Sichtbarkeit auswirken. In Zeiten mit teilweiser Dunkelheit, z. B. in der Dämmerung, ist es im Allgemeinen schwierig, Objekte aus der Ferne zu erkennen. Ein weiterer Einflussfaktor ist das beobachtete Objekt und sein Kontrast zu seiner Umgebung. Zum Beispiel ist der Mond tagsüber normalerweise nicht sichtbar, wenn der Himmel hell ist, aber nachts erhöht sich seine Sichtbarkeit aufgrund des Kontrasts zwischen dem Mondlicht und der umgebenden Dunkelheit.