Eine Umweltprüfung, auch Umweltverträglichkeitsprüfung genannt, ist eine Maßnahme, mit der die Auswirkungen bestimmter vorgeschlagener Maßnahmen bestimmt werden. Diese Maßnahme kann nicht nur die natürliche Umwelt, sondern auch das soziale und wirtschaftliche Umfeld berücksichtigen. Die Durchführung einer Umweltverträglichkeitsprüfung kann dazu beitragen, Situationen zu vermeiden, in denen erhebliche Umweltschäden verursacht werden, und Situationen, in denen die Handlungen einer Person nachteilige Auswirkungen haben. Es kann auch verwendet werden, um die positiven Auswirkungen eines vorgeschlagenen Plans aufzuzeigen.
Ob und wie eine Umweltprüfung durchgeführt werden soll oder nicht, darf nicht der Wahl überlassen werden. Viele Regierungen verlangen, dass diese Maßnahme ergriffen wird, bevor bestimmte Pläne durchgeführt werden dürfen. In der Europäischen Union (EU) werden solche Maßnahmen beispielsweise durch die Richtlinie über die Umweltverträglichkeitsprüfung vorgeschrieben. In diesem Gesetz wird beschrieben, für welche Projekte eine Folgenabschätzung erforderlich ist, welches Verfahren bei der Durchführung dieser Bewertungen zu befolgen ist und welche Inhalte in die endgültigen Entwürfe aufgenommen werden sollten.
Die Zulassung kann auf den Ergebnissen der Bewertung beruhen. Auch die öffentliche Meinung kann berücksichtigt werden. Da Umweltschäden oder sogar das Schadensrisiko andere Menschen treffen können, wird ihnen oft eine Plattform zur Äußerung gegeben.
Negative Auswirkungen oder das Potenzial negativer Auswirkungen, die durch eine Umweltprüfung aufgedeckt werden, führen nicht immer zur Ablehnung eines Projekts. In einigen Fällen kann es den Leuten erlaubt sein, fortzufahren, aber angewiesen, bestimmte Taktiken zu ändern. In anderen Fällen müssen sie möglicherweise bestimmte vorbeugende Maßnahmen ergreifen, um mögliche Schäden so weit wie möglich zu begrenzen und Pläne zur Behebung des verursachten Schadens zu entwickeln.
Eine Umweltprüfung wird nicht immer verwendet, um Negatives aufzudecken. In einigen Fällen können die Menschen eine Umweltprüfung verwenden, um die positiven Auswirkungen ihrer Projekte aufzuzeigen. Dies kann oft dazu beitragen, die Autorisierung zu fördern. Es kann auch zu finanzieller Unterstützung, wie etwa Krediten der Weltbank, die andernfalls verweigert werden könnten, ermutigen.
In vielen Fällen umfasst eine Umweltprüfung einige positive und einige negative Ergebnisse. Am Beispiel eines Fabrikbauplans wird deutlich, wie dies möglich ist. Eine Fabrik in einem Gebiet kann durch die Schaffung von Arbeitsplätzen und Steuereinnahmen positive wirtschaftliche Auswirkungen haben. Es kann jedoch zu negativen Auswirkungen wie einer verminderten Luftqualität und überlasteten Autobahnen kommen. Mit einer Umweltverträglichkeitsprüfung können alle Faktoren abgewogen und durchgearbeitet werden.