Passive Energie, ein Begriff, der normalerweise in Bezug auf passive Sonnenenergie verwendet wird, ist natürliche Energie, die direkt genutzt wird, um ein gewünschtes Ziel zu erreichen. Wirkenergie hingegen ist Energie, die zur Stromerzeugung verwendet wird. Passive Energiesysteme erfordern wenig Energie und Wartungsaufwand und sind so konzipiert, dass sie traditionelle Energiequellen ersetzen und den Gesamtenergieverbrauch reduzieren, anstatt nur die Energiequelle zu wechseln.
Eine Reihe von Systemen fallen unter den Schirm der passiven Energie. Tatsächlich besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass die Struktur, in der Sie sich gerade befinden, diese Energie in irgendeiner Form ausnutzt. Zum Beispiel kann es auf der Nordhalbkugel nach Süden ausgerichtete Fenster haben, damit es das Sonnenlicht für Wärme nutzen kann. Viele Menschen nutzen diese Art von Energie unbewusst, wenn sie ihre Möbel so ausrichten, dass sie natürliches Licht und Wärme nutzen, anstatt künstliche Systeme für Heizung und Beleuchtung zu verwenden.
Anstelle von aktiven Systemen kann passive Energie zum Heizen und Kühlen verwendet werden. Passive Heizsysteme können passive Solartanks zum Erhitzen von Wasser zum Baden und Kochen umfassen, zusammen mit zur Sonne ausgerichteten Fenstern, Solarien zum Sammeln und Speichern von Wärme, die durch eine Struktur verteilt werden kann, und Arrays von Materialien wie Fliesen, die Wärme absorbieren und abstrahlen später, um die Temperaturen in einem Gebäude stabil zu halten, ohne dass ein Klimatisierungssystem erforderlich ist.
Passive Energie kann auch zum Antrieb von Luftströmen zur Verbesserung der Luftzirkulation und zu Kühlzwecken verwendet werden. Andere Beispiele für passive Kühlsysteme sind Vorhänge und Jalousien, die das Sonnenlicht während der Hitze des Tages blockieren, oder Landschaftsgestaltung, um eine Struktur zu kühlen. Das Pflanzen von Bäumen und Sträuchern hält eine Struktur im Sommer kühl und kann dazu beitragen, dass eine Struktur im Winter warm bleibt, indem ein isolierender Puffer geschaffen wird.
Menschen nutzen seit Hunderten von Jahren passive Energie beim Bauen, und viele der Schritte, die unternommen werden, um diese Energie zu nutzen, sind vernünftig. Speziell umweltfreundliche Strukturen integrieren oft passive Systeme als Teil ihres Designs, und passive Systeme können auch zum Design einer konventionellen Struktur hinzugefügt werden. Ein großer Vorteil dieser Energieart ist, dass sie in der Regel weder Geld noch Energie für Wartung und Funktion benötigt, was bedeutet, dass das System nach der Installation jahrelang funktioniert. Dies steht im Gegensatz zu aktiven Systemen, die häufig regelmäßig ausgetauscht oder repariert werden müssen und eine regelmäßige Wartung erfordern können.