El blanqueador para la piel puede ser una combinación de productos químicos sintéticos, de productos químicos sintéticos mezclados con ingredientes naturales o de ingredientes naturales, o puede ser una sola sustancia vendida o utilizada como cosmética para aclarar o blanquear la piel. La hidroquinona probablemente es el blanqueador químico para la piel más conocido que comúnmente es el ingrediente activo en las cremas blanqueadoras y tonificantes para la cara y las manos. Las sustancias naturales que se sabe que son efectivas para aclarar la piel incluyen jugo de limón, ácido kójico, ácido láctico, ácido ascórbico, extracto de regaliz, niacinamida y jugo de papa cruda fresca.
Los diferentes tipos de blanqueador para la piel a menudo se eligen de acuerdo con el efecto deseado. Algunas personas desean desvanecer las manchas o pecas de la edad o simplemente lograr un tono de piel uniforme, y otras desean aclarar su complexión general. Aquellos que están preocupados por la seguridad generalmente optan por un blanqueador de piel totalmente natural en lugar de productos que contengan el químico hidroquinona, que se cree que es un carcinógeno o un agente cancerígeno. Esta es la razón por la cual las cremas tonificantes, blanqueadoras y decolorantes que se venden en los Estados Unidos no pueden contener más del 2 por ciento de la sustancia química.
El blanqueamiento seguro de la piel se puede lograr hasta cierto punto con el uso de sustancias totalmente naturales. Se puede hacer fácilmente un blanqueador para la piel en el hogar utilizando ingredientes no tóxicos, o puede ser tan simple como una sola sustancia que se aplica tópicamente sobre la piel de manera regular. No es realista esperar lograr el desvanecimiento completo de las pecas o manchas de la edad o aclarar el cutis en más de un tono. Sin embargo, expectativas como estas no siempre son realistas, incluso cuando se usa un blanqueador químico fuerte para la piel.
El jugo de limón es un blanqueador natural para la piel que se puede agregar al agua que se usa para lavarse la cara o bañarse, pero puede resecar e irritar la piel. El ácido kójico, que causa un aligeramiento suave de la piel, es un ingrediente en algunas cremas blanqueadoras naturales y libres de hidroquinona. El ácido ascórbico, más comúnmente conocido como vitamina C, blanquea suave y lentamente la piel. La niacinamida, o vitamina B3, también figura en la lista de agentes naturales para blanquear la piel. El ácido láctico a veces se incluye en las cremas naturales para aclarar la piel debido a su tendencia a ayudar a que los otros ingredientes penetren más profundamente en la piel. El extracto de regaliz contiene una sustancia conocida como glabridina, que tiene un efecto inhibidor sobre la pigmentación pero no es tóxica para las células que forman melanina.