Laborkittel sind Schutzkleidung, die den Träger vor dem direkten Kontakt mit gefährlichen Chemikalien und infektiösen Materialien schützen soll. Sie werden hauptsächlich von Medizinern, Forschungschemikern und anderen verwendet, die in einer Laborumgebung mit gefährlichen Stoffen arbeiten müssen. Die meisten sind aus dicht gewebter Baumwolle, Baumwoll-Polyester-Mischungen oder Einweg-Papiertüchern hergestellt.
Obwohl einige argumentieren mögen, dass Laborkittel nur dazu dienen, Ärzte vor einer Verwechslung mit Patienten zu bewahren, dienen sie tatsächlich mehreren lebenswichtigen Zwecken. Sollte eine gefährliche Chemikalie oder eine infektiöse Probe auf das Fell spritzen, wird die Haut der Trägerin durch die dichte Webkonstruktion weitgehend geschützt. Wird ein Anstrich jedoch durchtränkt, verliert er seine Wirkung und muss sofort entfernt werden. Laborkittel dürfen niemals in Haushaltswaschmaschinen oder Mehrzweck-Waschsalons gereinigt werden. Nur Spezialisten für Sondermüll-Reinigungstechniken sollten damit umgehen.
Eine weitere wichtige Funktion dieser Kleidungsstücke ist der Schutz vor Feuer. Obwohl die meisten Laborkittel nicht feuerfest sind, können sie schnell entfernt werden, um die Flammen zu isolieren.
Wie jede andere Sicherheitsausrüstung müssen Laborkittel richtig getragen werden, um einen echten Nutzen zu erzielen. Jeder Druckknopf, Knopf oder Reißverschluss am Mantel sollte verwendet werden, um Streuverluste zu vermeiden. Die Ärmel sollten auch über die Handgelenke hinausragen und nicht für Komfort oder Belüftung aufgerollt werden. Einige Laborkittel haben Öffnungen für den Zugang zu den Hosentaschen, aber dies kann die Sicherheit des Trägers beeinträchtigen. Verschmutzte Hände können durch Öffnungen in den Mänteln selbst gefährliche oder ansteckende Erreger übertragen.
Laborkittel können auch aus Einwegmaterialien wie Tyvex hergestellt werden. Krankenhäuser und Labors bestellen routinemäßig Einwegversionen in großen Mengen von zugelassenen Auftragnehmern. Diejenigen, die aus einer Mischung aus Polyester und Baumwolle hergestellt werden, sollten für maximalen Nutzen einen Baumwollanteil von nicht weniger als 35 % aufweisen. Versionen aus 100 % Baumwolle mögen haltbarer und waschbarer sein, aber die meisten Einweg-Laborkittel halten bei regelmäßigem Gebrauch selten länger als ein Jahr. Ein stark verschmutztes oder eingerissenes Fell ist eine Gefahr und sollte sofort ersetzt werden.