Verticillium ist eine große Pilzgattung mit Vertretern auf der ganzen Welt. Diese Pilze sind oft pathogen, verursachen gesundheitliche Probleme für Pflanzen und Tiere, die sie infizieren, und können ein ernstes Problem für die Agrarindustrie darstellen. Ein Befall mit Verticillium kann eine Ernte ruinieren oder schwere Schäden verursachen, die für einen Landwirt zu erheblichen finanziellen Verlusten führen. Sobald der Pilz einmal in einer Umgebung vorhanden ist, kann er auch extrem schwer zu beseitigen sein, was eine Infektion noch kostspieliger macht.
Diese Pilze manifestieren sich in Form von wolligen Schimmelpilzkolonien, die eine gelbliche bis grüne Farbe haben können. Die meisten Arten wachsen in das Substrat hinein und bedecken den von ihnen befallenen Organismus mit einer dünnen Schimmelschicht, die schwer zu entfernen ist, da sie sich im Gefäßsystem des Organismus verfängt. Infolgedessen tötet der Pilz seine Wirte oft ab, indem er die Zufuhr von Flüssigkeiten und Nährstoffen unterbricht. Eine Verticillium-Infektion kann Insekten in weniger als einer Woche töten, während infizierte Bäume und Pflanzen mehrere Wochen lang kämpfen können, bevor sie schließlich erliegen.
Bestimmte Verticillium-Arten, die Insekten jagen, werden in der natürlichen Schädlingsbekämpfung verwendet. Landwirte können den Pilz über eine Kultur sprühen, damit Insekten, die auf der Ernte landen, die klebrigen Pilzsporen aufnehmen. Die Pilze beginnen in den Körpern der Insekten zu wachsen, durchbrechen schließlich den Körper und verursachen den Tod. Infizierte Insekten können den Pilz in den Tagen vor ihrem Tod verbreiten, und der Pilz produziert auch nach dem Tod des Insekts Sporen, die sich über ein großes Gebiet ausbreiten können. Nematoden können auch mit Verticillium-Anwendungen verwaltet werden.
Bei Pflanzen ist V. dahliae eine der problematischsten Verticillium-Arten, die in einem ruhenden Zustand im Boden lebt. Wenn der Pilz Pflanzen entdeckt, die eine nützliche Nährstoffquelle sein könnten, heften sich die Sporen an die Pflanzen und beginnen zu wachsen, was eine als Verticillium-Welke bekannte Erkrankung verursacht. Die Welke beginnt klassischerweise an den Rändern der Pflanzen und arbeitet sich ein und tötet die Pflanze langsam ab.
Tritt Verticillium-Welke auf, sollten infizierte Pflanzen sofort entfernt und verbrannt werden. Bei Bäumen reicht es manchmal aus, die befallenen Äste zurückzuschneiden und den Baum zu düngen, um die Ausbreitung des Pilzes zu verhindern. Da die Sporen bis zu 15 Jahre im Boden leben können, müssen Gärtner wachsam sein, um die ersten Anzeichen von Verticillium-Welke in ihren Pflanzen zu bekämpfen, und sie sollten erwägen, Dinge zu pflanzen, die gegen den Pilz resistent sind. Bei einer hohen Sporenkonzentration ist auch eine Bodenbegasung zur Abtötung des Pilzes eine Option, die jedoch kostspielig sein kann und nützliche Pilze schädigen kann, die im Boden natürlich vorkommen.