Das Perm ist die letzte von sechs Perioden des Paläozoikums, der ältesten Ära des vielzelligen Lebens auf der Erde, die sich vor etwa 542 bis 251 Millionen Jahren erstreckte. Das Perm selbst erstreckt sich von etwa 299 bis 251 Millionen Jahren.
Während des Perms wurden alle Landmassen mit Ausnahme eines Teils Ostasiens zum Superkontinent Pangäa aggregiert. Dies minimierte die Menge an verfügbaren warmen Küstenlebensräumen und führte zu Temperaturextremen, einschließlich der größten Wüste in der Geschichte des Planeten: dem Zentrum von Pangaea. So viel Land förderte im Allgemeinen große Temperaturextreme und ein Gelände, das allen außer dem rauesten Leben feindlich war.
Die Landfauna diversifizierte sich während des Perms weiter und ebnete den Weg für die Evolution großer Reptilien. Das säugetierähnliche fleischfressende Reptil Anteosaurus entstand im frühen Perm. In mancher Hinsicht ähnelt das Tier im Aussehen einem Eber. Es hatte einen langen Schwanz und schwache Gliedmaßen, was auf einen halb-aquatischen Lebensstil hindeutet, der dem eines Krokodils ähnelt. Es hatte auch eine knöcherne Platte auf seinem Schädel, was darauf hindeutete, dass es sich mit dem Kopf anstieß, wahrscheinlich für Streitigkeiten über das Territorium. Das hartschalige Ei, das sich in der früheren Karbonzeit entwickelt hatte, ermöglichte es den Tetrapoden, leicht Eier an Land zu legen, ohne auszutrocknen.
Das Perm begann mit einer Eiszeit, wurde aber schnell trockener und heißer, bis es am Ende die heißeste Ära der letzten 500 Millionen Jahre oder so war. Käfer und Fliegen entwickelten sich während des Perms. Pflanzenvielfalt und Sauerstoffgehalt waren in Küstennähe hoch, wo es ausgedehnte Sumpfwälder gab. Die ersten vollständig terrestrischen Tiere entwickelten sich, darunter große Pflanzenfresser und Fleischfresser. Labyrinthodontia, Tiere, die wie eine Zwischenform zwischen Knochenfischen und Krokodilen aussehen, entstanden.
Die Perm-Periode endete mit dem Aussterben der Perm-Trias, das als „Mutter aller Massensterben“ bezeichnet wird. 96% der Meeresgattungen und 70% der Landgattungen wurden ausgerottet. 99.5% der einzelnen Organismen starben wahrscheinlich. Wie bei den meisten alten Massenaussterben sind wir uns nicht sicher, was es genau verursacht hat, obwohl Asteroideneinschläge, Klimawandel, Methanhydratfreisetzung und Vulkanismus von verschiedenen Wissenschaftlern verantwortlich gemacht wurden.