Eisen ist ein metallisches chemisches Element, das seit Jahrhunderten vom Menschen genutzt wird. Das Metall hat in der Menschheitsgeschichte eine so wichtige Rolle gespielt, dass eine ganze Ära, die Eisenzeit, nach ihm benannt ist. Es hat zahlreiche industrielle Verwendungen, wobei das Metall oft in Legierungen vorkommt, und es gilt auch als ein für die menschliche Gesundheit lebenswichtiges Spurenelement. Sie interagieren wahrscheinlich täglich mit Eisen in zahlreichen Legierungen und Formen, da das Element ein allgegenwärtiger Bestandteil des Lebens auf der Erde ist.
Reines Eisen ist ein silbrigweißes, sehr glänzendes Metall. Es ist extrem formbar und duktil, was einer der Gründe ist, warum es so lange vom Menschen verwendet wird, da es keine komplexe Technologie erfordert, um es zu bearbeiten. Das Metall wird im Periodensystem der Elemente mit dem Symbol Fe identifiziert und hat die Ordnungszahl 26. Legierungen, die Eisen enthalten oder sich so verhalten, werden in Anlehnung an das lateinische Ferrum als Eisenmetalle bezeichnet.
Dieses metallische Element ist im Allgemeinen magnetisch, kann aber auch entmagnetisiert werden. Da Eisen magnetisiert bleibt, auch nachdem ein magnetisches Objekt aus seiner Nähe entfernt wurde, wird es als ferromagnetisch angesehen. Mehrere Metalle weisen diese Eigenschaft auf und haben viele nützliche Eigenschaften; nicht zuletzt als Kühlschrankmagnete. Die magnetischen Eigenschaften dieses Metalls waren ein nützliches Werkzeug beim Studium der Erdgeschichte, da sich alte Partikel im Gestein über Jahrtausende in verschiedene Richtungen ausgerichtet haben und Veränderungen im Magnetfeld der Erde widerspiegeln.
Auf der Erde kommt Eisen nicht in reiner Form vor; es kann in Verbindungen mit anderen Gesteinen gefunden werden, die als Erze bekannt sind. Diese Erze müssen in Öfen aufbereitet werden, um das verwendbare Metall und andere Materialien zu gewinnen. Gelegentlich erscheint es in Meteoriten und anderen Objekten, die aus dem Weltraum stammen; viele frühe Menschen hatten einen tiefen Aberglauben über „Sterneisen“, da es vom Himmel kommen kann, anstatt von der Erde genommen zu werden. Die Eisenschmelze ist eine wichtige Industrie, da das Metall in so vielen Objekten verwendet wird.
Der Mensch und viele andere lebende Organismen benötigen dieses Element für ihr Wohlbefinden. Nahrungseisen findet sich in rotem Fleisch, dunklem Blattgemüse, Trockenfrüchten, Bohnen, Nüssen und Samen. Ein Mangel kann zu Anämie führen, einer ernsthaften Erkrankung. Zu viel kann Durchfall, Magenkrämpfe und andere Symptome verursachen; Eisenvergiftung bei Kindern ist in einigen Regionen ein Problem, normalerweise weil Kinder Nahrungsergänzungsmittel für Erwachsene essen.