Astat ist ein halbmetallisches chemisches Element, das zu den Halogenen im Periodensystem der Elemente gehört. Es ist radioaktiv und extrem instabil mit einer Halbwertszeit von etwa acht Stunden. Aufgrund seiner Instabilität ist dieses Element unglaublich selten; Von diesem Element gibt es natürlich zu jeder Zeit etwa 1 Unze (28 Gramm), was es zum seltensten natürlich vorkommenden Element macht. Es ist auch möglich, dieses Element und einige seiner Isotope in einer Laborumgebung durch Beschuss von Wismut mit Alphateilchen zu erzeugen.
Da Astat so selten ist, hat es keine kommerzielle Verwendung. Verbraucher interagieren wahrscheinlich nie damit, obwohl Wissenschaftler dies häufig tun. Wie andere Elemente wurde es im Labor intensiv erforscht, weil Wissenschaftler daran interessiert sind, mehr über alle Substanzen zu erfahren, die auf der Erde vorkommen. Einige Forscher vermuten, dass Isotope des Elements möglicherweise in medizinischen Bildgebungsstudien nützlich sein könnten, insbesondere Astat 211. Die kurze Lebensdauer dieses Elements erschwert die Untersuchung, da es schwer zu bekommen ist und nicht lange hält.
Das Astatin der Welt kommt natürlich in Uranerz vor. In reiner Form scheint es einen festen Zustand anzunehmen, und es scheint viele chemische Eigenschaften mit Jod, einem eng verwandten Element, zu teilen. Forscher glauben beispielsweise, dass sich Astat wie Jod in der Schilddrüse ansammeln könnte. Das Element hat die Ordnungszahl 85 und wird im Periodensystem der Elemente mit dem Symbol At identifiziert. Es ist das schwerste der Halogene.
Die Entdeckung von Astat wurde 1931 von Fred Allison und EJ Murphy bekannt gegeben. Bis 1940 war es einem Wissenschaftlerteam in Kalifornien gelungen, das Isotop 211 zu erzeugen; das Verdienst dieser Entdeckung geht auf DR Corson, KR Mackenzie und Emilio Segré. Der Name des Elements leitet sich vom griechischen astatos ab, was „instabil“ bedeutet.
Wie andere radioaktive Elemente stellt Astat ein Gesundheitsrisiko für den Menschen dar. Es kann bei Menschen, die ihm ohne ausreichenden Schutz ausgesetzt sind, Strahlenschäden an Zellen verursachen. Zum Glück müssen sich Verbraucher wegen der Seltenheit dieser Gefahr in der Regel keine Sorgen machen und in Labors werden die Personen, die mit dem Element arbeiten, im Umgang mit radioaktiven Stoffen geschult. Da es sich in der Schilddrüse ansammeln könnte, sind Menschen, die mit Astat arbeiten, besonders vorsichtig, um sicherzustellen, dass sie ihrem Körper keine langfristigen Schäden zufügen.