Die digitale TV-Frequenz ist der spezifische Ort im Funkspektrum, auf dem digitale TV-Kanäle übertragen werden. Gewöhnliche analoge Fernsehkanäle werden von einer Antenne empfangen, die auf einer einzigen Frequenz im Ultrahochfrequenzbereich (UHF) sucht. Der Unterschied zwischen analoger TV-Frequenz und digitaler TV-Frequenz besteht darin, dass die digitalen Signale in „Multiplexe“ komprimiert werden. Diese Multiplexe enthalten jeweils zahlreiche Fernsehkanäle – normalerweise etwa acht –, die alle auf einer einzigen Frequenz zu finden sind. Aus diesem Grund erfordert die Digitalfrequenz einen speziellen Decoder für einen Fernseher, um die Bilder und den Ton des Originalsignals wiederzugeben.
Fernsehen wird über Radiowellen übertragen, die von Antennen gesammelt und dann an ein Fernsehgerät gesendet werden, das das empfangene Signal als Audio- und visuelle Anzeige wiedergibt. Funkwellen bestehen im Wesentlichen aus Schwankungen innerhalb des elektromagnetischen Feldes. Die spezifischen Eigenschaften jeder Fluktuation kodieren unterschiedliche Informationen. Statisch tritt bei einem Fernseher auf, weil die übrig gebliebene Strahlung des Urknalls uns überall umgibt, und wenn sie nicht auf eine bestimmte Frequenz gerichtet ist, wird die Urknallstrahlung von Antennen aufgenommen. Fernseher versuchen, dies wie ein Fernsehsender darzustellen, aber es erzeugt nur unverständliches Rauschen.
Der Hauptunterschied zwischen der digitalen Fernsehfrequenz und der analogen Fernsehfrequenz besteht darin, dass die digitalen Fernsehkanäle in Multiplexe komprimiert werden. Digitale TV-Antennen empfangen immer noch Signale aus dem Funkspektrum auf die gleiche Weise wie analoge TV-Antennen, aber die Informationen sind codiert. Diese neuen Multiplexe enthalten die Übertragungsinformationen für mehrere TV-Kanäle, die alle zu einem effizienteren Signal komprimiert sind. Das bedeutet, dass Personen, die einen Kanal auf einem Digitalfernseher nicht empfangen können, wahrscheinlich Probleme haben, mehrere Kanäle zu empfangen. Dies sind die Kanäle im selben Multiplex wie der Problemkanal.
Alte Fernseher und Antennen verstehen die neuen digitalen TV-Frequenzsignale wegen der Multiplexe nicht. Sie werden versuchen, das Signal auf die gleiche Weise zu verstehen, wie alte analoge Signale ausgestrahlt wurden, aber die Informationen sind im Wesentlichen in einer anderen Sprache. Dies ist im Wesentlichen wie ein Zeitreisender aus dem 12. Jahrhundert, der versucht, sich mit modernen Menschen zu unterhalten. Digitale TV-Boxen und Fernseher mit eingebautem Digitalreceiver sind in der Lage, diese neue Sprache zu verstehen und in Fernsehkanäle zu übersetzen.
Die moderne digitale Satelliten-TV-Frequenz funktioniert im Wesentlichen wie die digitale TV-Frequenz, außer dass die Informationen von einem Satelliten statt von einem erdgebundenen Sender übertragen werden. Das Signal wird von einer parabelförmigen Schüssel aufgenommen, um alle empfangenen Informationen auf einen Punkt zu fokussieren. Satellitenboxen decodieren diese Informationen auf die gleiche Weise wie digitale Boxen.